I Caracara sono un gruppo di uccelli predatori curiosi, socievoli e molto intelligenti della famiglia dei falchi, le cui stranezze passano in gran parte inosservate al pubblico. I ricercatori di Caracara, tuttavia, affermano che è ora che la situazione cambi.
In un numero incentrato su Caracara del Journal of Raptor Research , la ricercatrice di lunga data sui caracara Joan Morrison e il coautore Miguel D. Saggese, della Western University of Health Sciences, presentano le ragioni principali per espandere gli sforzi di ricerca sulle nove specie di caracara viventi.
Nel loro articolo, "Valutare la conoscenza dei Caracara:compilazione di informazioni, identificazione delle lacune di conoscenza e raccomandazioni per la ricerca futura", presentano i risultati di una revisione della letteratura che ha rivelato lacune di conoscenza allarmanti nel campo della ricerca sui caracara. Molte specie non sono state quasi mai studiate.
Sebbene i caracara siano generalmente elencati come specie a rischio minimo, ciò potrebbe essere impreciso data la mancanza di ricerche complete sulle tendenze della loro popolazione e sulle storie di vita di base. I ricercatori di Caracara chiedono a tutti i colleghi di colmare queste lacune in un momento in cui la nuova tecnologia sta aumentando le possibilità di ricerca e diverse specie di Caracara stanno espandendo i loro areali in centri più urbani.
I Caracara vivono esclusivamente nelle Americhe. Delle nove specie viventi, solo il Caracara crestato (Caracara plancus) raggiunge gli Stati Uniti. Il resto si estende in alcune parti dell'America centrale e meridionale, dove riempiono la nicchia solitamente occupata da corvi e corvi nel Nord America. I Caracara sono frammentari, complottisti e adattabili. Sono spazzini e quindi soffrono di una reputazione negativa probabilmente immeritata, che si traduce in persecuzioni umane e probabilmente limita la loro comparsa nel discorso sulla conservazione.
Per stabilire una comprensione della ricerca sui caracara fino ad oggi, Morrison e Saggese hanno condotto un’analisi approfondita della letteratura su tutte le ricerche pubblicate sui caracara tra il 1900 e il 2022. Hanno classificato i loro risultati per argomento di ricerca e specie, offrendo un quadro rivisto di ciò che sappiamo (e non lo so), su questi uccelli.
Le specie più studiate erano quelle con ampi areali e significative sovrapposizioni con gli esseri umani, come i Caracara crestati e Chimango (Milvago chimango). Infatti, l'82% delle fonti identificate si concentrava sul Caracara crestato. Le specie meno studiate erano il Caracara nero (Daptrius ater) che vive nelle foreste e il Caracara gola rossa (Ibycter americanus).
Finora Argentina, Brasile, Cile e Stati Uniti hanno condotto la maggior parte degli studi sui caracara. Nel complesso, esistono ancora lacune fondamentali nelle informazioni di base sulla storia della vita di molte specie, anche se esistono gli strumenti per condurre tali progetti. Ciò che manca sono l'interesse e i finanziamenti.
Questi risultati sono importanti perché i caracara affrontano un numero sproporzionatamente elevato di minacce rispetto ad altri uccelli a causa della loro storia di vita, ecologia e reputazione. I pericoli includono impigliamento, avvelenamento, trappole per le gambe e, sfortunatamente, persecuzione umana diretta. In quanto grandi predatori e spazzini, i caracara sono agenti di regolazione delle prede e di rimozione della biomassa, che sono importanti servizi ecosistemici.
Il recente crollo demografico degli avvoltoi del Vecchio Mondo ha reso innegabilmente chiaro che senza gli avvoltoi, la carne in decomposizione e le malattie rimangono nel paesaggio per periodi di tempo più lunghi, con un impatto sia sulla salute umana che su quella dell’ecosistema. Si sapeva poco degli avvoltoi al momento di questi incidenti. Pochi erano interessati a loro. Ti suona familiare?
Gli incidenti degli avvoltoi nel Vecchio Mondo dimostrano l’importanza degli spazzini e il pericolo imprevedibile delle lacune nelle conoscenze. Morrison e Saggese incoraggiano la collaborazione tra i biologi dell'avvoltoio e del caracara per rafforzare la conoscenza collettiva e impedire che conseguenze simili si verifichino nelle Americhe.
Morrison dice:"Se abbiamo un messaggio simile, cioè che questi uccelli sono interessanti, possiamo lavorare per eliminare la persecuzione e la reputazione negativa", e dice che ora è il momento di aumentare gli sforzi di ricerca. "Ci sono nuovi progressi nella tecnologia che rendono più possibile la ricerca su specie rare e remote. Semplicemente non è stata data abbastanza attenzione a questo gruppo e noi sosteniamo che dovrebbe esserci."
Saggese sottolinea che l'ignoranza ha già portato alla scomparsa di una specie di caracara e, pertanto, "dobbiamo iniziare a considerarli come un gruppo".
Il Caracara di Guadalupe (Caracara lutosa), endemico dell'isola di Guadalupe, fu intenzionalmente sradicato dai pastori di capre negli anni Novanta dell'Ottocento. Una comprensione limitata e percezioni errate spesso si traducono in un’immeritata ostilità nei confronti degli spazzini, qualcosa che ulteriori ricerche possono aiutare a prevenire. È probabile che i conflitti uomo-caracara (sia reali che percepiti) aumentino data la loro espansione in aree abitate da esseri umani, quindi comprendere gli effetti causali di queste interazioni è una priorità tempestiva.
Andando avanti, Morrison e Saggese raccomandano ulteriori ricerche sulla storia naturale di base, sull'ecologia del foraggiamento e sulla biologia evolutiva, in particolare sull'evoluzione della cognizione nei caracara, date le loro capacità di risoluzione di enigmi e l'uso del gioco per indagare su nuovi oggetti.
I Caracara sono soggetti di ricerca ideali:sfrontati, socievoli, facilmente incuriositi e abbastanza grandi da adattarsi ai trasmettitori GPS. Per i biologi ambientalisti emergenti, i caracara offrono un regno inesplorato di innovazione nella ricerca e un’opportunità per aiutare a conservare un affascinante gruppo di uccelli. Come ci ricorda Saggese, "non possiamo conservare ciò che non conosciamo."
Ulteriori informazioni: Joan L. Morrison et al, Valutare la conoscenza dei Caracara:compilazione di informazioni, identificazione delle lacune nella conoscenza e raccomandazioni per la ricerca futura, Journal of Raptor Research (2024). DOI:10.3356/JRR-23-39
Fornito dalla Raptor Research Foundation
