Gli scienziati sono un passo avanti nella lotta contro la stella marina corona di spine, che distrugge i coralli, in seguito a uno studio dell'Università del Queensland sulla genetica di questo parassita.
Nel loro studio, il Ph.D. dell'Università del Queensland. i candidati Marie Morin e Mathias Jönsson hanno analizzato la genetica degli invertebrati tossici mangiatori di coralli trovati sulla Grande Barriera Corallina. La ricerca è pubblicata su PLOS Biology .
"Capendo come funzionano i geni delle stelle marine corona di spine (COTS), possiamo sbloccare i meccanismi alla base dei loro comportamenti chiave e trovare modi per impedire loro di riprodursi", ha detto Morin.
"In questo studio abbiamo esaminato l'"espressione genetica", ovvero il processo mediante il quale le informazioni codificate in un gene vengono utilizzate per creare un prodotto genetico funzionale, come una proteina o un RNA.
"Abbiamo identificato più di 2.000 geni codificanti proteine che sono cambiati in modo significativo tra l'estate e l'inverno."
Il team di ricerca ha anche trovato il modo di isolare i geni che comunicano durante il processo di riproduzione delle stelle marine.
"Questo è un segnale promettente perché se riusciamo a trovare il modo di interrompere geneticamente questa comunicazione, ciò potrebbe impedire la riproduzione delle stelle marine", ha detto Morin.
Il prossimo passo della ricerca comporterà ulteriori analisi genetiche e potenzialmente lo sviluppo di misure naturali di controllo dei parassiti sulla Grande Barriera Corallina.
L'autore senior, il professor Bernard Degnan, ha affermato che l'analisi delle stelle marine selvatiche, rispetto alle stelle marine catturate, è stata fondamentale.
"L'analisi degli animali marini in laboratorio può causare cambiamenti nell'animale e nella sua genetica funzionale", ha affermato.
"Catturando la stella marina corona di spine nel cuore profondo della Grande Barriera Corallina (GBR), siamo riusciti a scoprire cosa sta realmente accadendo nelle popolazioni selvatiche."
La Dott.ssa Mary Bonin, direttrice del programma di innovazione del controllo COTS della GBR Foundation, ha affermato che, sebbene le stelle marine corona di spine siano originarie della Grande Barriera Corallina, le epidemie rappresentano una grave minaccia e la protezione dei coralli è fondamentale per la salute e la resilienza a lungo termine della barriera corallina.
"Questa entusiasmante ricerca apre la strada allo sviluppo di nuovi strumenti di controllo per contribuire ad affrontare questa minaccia alla salute della barriera corallina", ha affermato il dott. Bonin.
Ulteriori informazioni: Marie Morin et al, L'espressione genetica tessuto-specifica stagionale nelle stelle marine selvatiche corona di spine rivela sistemi trascrizionali riproduttivi e legati allo stress, PLOS Biology (2024). DOI:10.1371/journal.pbio.3002620
Informazioni sul giornale: PLoS Biologia
Fornito dall'Università del Queensland
