L'ornitologo dell'Università di Cincinnati Ron Canterbury ha mostrato dozzine di uccelli morti a causa dell'impatto con le finestre di vetro della città.
Si tratta di una piccola parte di quelli che lui e i suoi studenti hanno raccolto negli ultimi anni per il suo studio a lungo termine sulla mortalità dovuta agli urti contro le finestre. Qui c'erano uccellini della magnolia, codirosso spazzacamino americano, passeri dalla gola bianca, minuscoli colibrì e più grandi colombe e picchi dolenti.
"È deprimente", ha detto.
Canterbury ha affermato che queste collisioni mortali stanno avendo un effetto significativo sulle popolazioni di uccelli.
"La primavera silenziosa sta arrivando", ha detto Canterbury, facendo riferimento al famoso libro di Rachel Carson del 1962 che ha ispirato il movimento ambientalista degli anni '70. "L'urgenza è adesso."
Secondo il Fish and Wildlife Service degli Stati Uniti, ogni anno in tutto il Paese muoiono circa 1 miliardo di uccelli dopo aver colpito le finestre di vetro. Alcuni singoli edifici sono teatro di migliaia di morti di uccelli ogni anno. Le perdite non sono casuali, ha affermato Canterbury.
Canterbury studia la mortalità degli uccelli in Ohio da più di un decennio e le popolazioni di uccelli selvatici da 37 anni. Anche la maggior parte degli uccelli morti sono protetti dalla legge federale, quindi ha bisogno di un permesso per raccoglierli per il suo laboratorio. Lui e i suoi studenti percorrono un percorso regolare alla ricerca delle vittime degli attacchi alle finestre a Cincinnati.
Alcuni uccelli finiscono come esposizioni nei musei di tutto il paese. Altri vengono utilizzati in classe per insegnare biologia e ornitologia. Ma finiscono tutti per essere registrati per lo studio sulla mortalità in corso a Canterbury.
"Alcuni uccelli come le ghiandaie blu che non sono migranti a lunga distanza sono più bravi a evitare le finestre", ha detto Canterbury. "Ma altri sono super-collisionisti e sono a rischio di estinzione."
Uno di questi super-collider è l'uccello fornaio, un usignolo maculato con una cresta arancione che nidifica nei boschi maturi.
"Per ogni uccello che trovo, puoi moltiplicarlo molte volte perché perderai così tanti uccellini quell'anno", ha detto.
È preoccupato che l'uccello fornaio segua il destino degli usignoli dalle ali dorate, una specie che ha studiato intensamente sui monti Appalachi. Anche loro si riproduvano in Ohio. Ma gli uccellini dalle ali dorate hanno assistito a uno dei maggiori cali di popolazione di qualsiasi uccello negli ultimi 50 anni.
"Sono in cattive condizioni rispetto a quando ho iniziato a studiarli 30 anni fa", ha detto Canterbury. "L'ultimo esemplare che ho individuato in Ohio come uccello riproduttore è stato nel 1998. Sono davvero nei guai."
Canterbury ha affermato che gli uccellini dalle ali dorate sono considerati una specie "ombrello", o una specie che, attraverso la protezione del suo habitat, protegge altre specie. Le persone amano questi uccellini colorati e vogliono proteggerli, il che aiuta a proteggere altre specie in pericolo che fanno affidamento sugli stessi habitat.
Alcune città hanno lanciato campagne di spegnimento delle luci per oscurare di notte i grandi edifici adibiti a uffici in modo da non interferire con gli uccelli migratori.
"Molti degli uccelli che studio, come passeri, zigoli, fringuelli, uccelli canori e tordi, migrano di notte", ha detto Canterbury.
La luce artificiale avvicina gli uccelli alle città dove è più probabile che si scontrino con le finestre e con il traffico automobilistico, un altro grande killer di uccelli.
"Sono spesso attratti dalle luci delle città, il che crea un serio problema ambientale", ha affermato.
Poiché alcuni uccelli possono volare fino alle montagne più alte del mondo (il grifone di Rüppell è stato visto volare a 37.000 piedi), la gente potrebbe pensare che gli uccelli colpiscano ogni piano di un edificio. Ma Canterbury ha affermato che la maggior parte delle collisioni avviene ai tre piani più bassi, dove gli uccelli vedono i riflessi del paesaggio o dei rami degli alberi nel vetro.
I connettori in vetro tra gli edifici rappresentano un grosso problema per gli uccelli, soprattutto se su un lato ci sono alberi o un cortile paesaggistico, ha affermato.
Gli enti regolatori federali e i gruppi no-profit come la National Audubon Society affermano che esistono molti modi in cui le persone possono prevenire l'impatto mortale degli uccelli sulle finestre.
"Fondamentalmente, tutto ciò che disturba il riflesso degli alberi nelle finestre funzionerà", ha detto.
E per gli uccelli residenti aggressivi che beccano il loro riflesso, esiste una soluzione altrettanto semplice. Canterbury ha detto che le persone possono coprire quella finestra finché l'uccello non inizia a nidificare e perde la sua indole aggressiva.
Canterbury dice che aiutare gli uccelli significa aiutare noi stessi. Aiutano a ringiovanire le foreste spargendo i semi.
"Gli uccelli mangiano milioni di zanzare ogni anno, quindi aiutano a prevenire la diffusione di malattie trasmesse dalle zanzare", ha detto. "Il declino degli uccelli potrebbe avere ripercussioni anche sulla salute umana.
"Il loro declino comporta grossi problemi per la salute degli ecosistemi."
Fornito dall'Università di Cincinnati
