Serpeggiando tra i sempreverdi, l'arrivo della primavera è stato segnato dal dispiegarsi di felci e da piante di bacche in fiore.
Io e il mio compagno siamo emersi dal sentiero nel bosco e abbiamo intravisto il lago scintillante. Ma non eravamo gli unici a godersi questa spettacolare scena del Nordovest. A circa 100 metri di distanza, un orso pascolava sull'erba sotto le cime innevate.
Cercando di non spaventarlo prima di proseguire il cammino, ho gridato "Ehi, orso":annunciare la tua presenza è un primo passo importante per evitare di spaventare un orso nelle Cascades.
Incontri come questi non sono rari in questo tratto di montagne. Ma sono la cosa più importante per molte persone che esplorano l'entroterra, soprattutto per coloro che contemplano montagne con più orsi.
Gli esperti affermano che il piano del governo federale di reintrodurre i grizzly cambierà molto poco l'esperienza ricreativa all'aperto nelle North Cascades. Ma alcuni hanno risposto a questo piano preoccupandosi di un aumento degli incontri con gli orsi. Mentre i funzionari federali si preparano ad agire in base a questo piano, non esiste ancora una tempistica, le persone dovranno essere più consapevoli.
Quello che ho notato a Ross Lake ci ha guardato dopo che l'ho chiamato e ci ha fissato con curiosità con il suo naso lungo e le grandi orecchie prima di tornare di corsa nella foresta.
Quest'orso, sebbene quasi biondo ramato alla luce del sole, non era un grizzly errante. Dal 1996 non sono stati verificati avvistamenti di orsi grizzly nella parte statunitense delle Cascade Settentrionali. Era solo uno dei tanti orsi neri dell'ecosistema.
L'aspetto dell'orso illustra perché spesso può essere difficile decifrare molti possibili avvistamenti di orsi grizzly, ha affermato Jason Ransom, supervisore del programma per la fauna selvatica del North Cascades National Park Service Complex, in risposta a una foto condivisa dal Times.
Di solito il colore degli orsi è quello che fa inciampare la gente.
Un grande elemento di differenziazione sono i loro artigli, ma se riesci a vederli chiaramente, probabilmente sei troppo vicino.
Se non hai un buon binocolo per osservare gli artigli (più corti e più ricurvi nell'orso nero, e più lunghi e spesso più dritti nel grizzly), osserva le spalle dell'orso. Ha una caratteristica gobba sulla spalla?
Tutti gli orsi potrebbero presentare una gobba a seconda della loro postura:foraggiamento con la testa abbassata o stando in piedi su un terreno irregolare, ma i grizzly hanno una gobba che non scompare ad ogni passo.
La gobba è una massa muscolare utilizzata per scavare, non semplicemente una scapola che spunta fuori, ha affermato Scott Fitkin, un biologo della fauna selvatica distrettuale per il Dipartimento statale di pesci e fauna selvatica.
Quindi, dai un'occhiata alla faccia dell'orso. Una buona regola pratica è che se ha una fronte o una "faccia bombata" è probabilmente un grizzly, ma se ha un lungo "naso romano" o una faccia diritta, probabilmente è un orso nero.
In un altro modo per descriverlo, la faccia di un grizzly potrebbe assomigliare a un grande piatto da torta rotondo con un naso appiccicato sopra, ha detto Fitkin.
In generale, le orecchie dell'orso grizzly sono più piccole rispetto alla dimensione della testa e più arrotondate. Mentre un orso nero tende ad avere orecchie più alte o più grandi in relazione alle dimensioni della testa e tendono ad essere un po' più appuntite.
Se non incontri fisicamente un orso, ma vedi tracce evidenti nel fango, potresti riuscire a notare alcune differenze evidenti.
Su una traccia anteriore del grizzly, qualsiasi rientranza degli artigli si estende tipicamente due o più pollici davanti alle impronte delle dita:questo dimostra che c'erano lunghi artigli anteriori tipici dei grizzly. Le dita sulla traccia anteriore di un grizzly tendono ad essere in un allineamento abbastanza dritto, rispetto al puntale più arcuato in una stampa di orso nero.
Fitkin, che ha iniziato la sua carriera nel 1989 nel progetto di valutazione dell'ecosistema dell'orso grizzly delle North Cascades, da allora ha trascorso circa tre decenni prestando servizio come biologo della fauna selvatica nella Methow Valley. Continua a lavorare con gli orsi e li cerca intenzionalmente nel suo tempo libero.
Ha detto che alcune persone usano le campane per avvertire gli orsi del loro avvicinamento, ma ritiene che possano essere fastidiose e in alcuni casi potrebbero non essere efficaci quanto altre strategie.
La cosa migliore è semplicemente gridare, far sentire loro un suono che possano chiaramente associare agli esseri umani. Fitkin dice che se si trova in un'area con distanze di visibilità più brevi o c'è molto rumore di sottofondo, come un ruscello che scorre impetuoso, si limiterà a chiamare di tanto in tanto per cercare di dare a un animale un avvertimento anticipato che un essere umano si sta avvicinando.
Ogni volta che si trova nell'entroterra, "e anche nell'entroterra", dice, porta con sé spray anti-orso.
Se sei in campeggio, dovresti prestare molta attenzione a come conservi il cibo. Quando gli orsi rubano il cibo umano, iniziano a frequentare intenzionalmente le persone spesso per cercare un altro pasto.
Conservare correttamente il cibo in un contenitore a prova di orso. Appenderlo ad almeno 10 piedi di altezza e ad almeno 100 metri dalla tenda. Evita di rovesciare il cibo vicino al tuo campeggio. E, ha detto Fitkin, non mettere mai cibo nella tua tenda o qualsiasi altra cosa dall'odore forte come profumo o dentifricio che un orso potrebbe pensare sia cibo.
Se senti il forte odore terroso di una carcassa di animale mentre fai un'escursione nell'entroterra, stai alla larga; capire da dove viene il vento e allontanarsi.
La prospettiva scientifica è che i grizzly si sono evoluti in un ambiente aperto, dove essenzialmente la loro unica difesa se si sentivano minacciati era mantenere la propria posizione, mentre gli orsi neri si sono evoluti in habitat più boscosi. Tendono ad essere più propensi ad allontanarsi o ad arrampicarsi su un albero se ti vedono.
Detto questo, la maggior parte degli orsi grizzly, anche in un ambiente aperto, si allontanerà da te.
Il Fish and Wildlife Service degli Stati Uniti consiglia di restare ad almeno 100 metri, o circa la lunghezza di un campo di calcio, lontano dagli orsi.
Quando Fitkin incontra un orso, di solito lo guarda, ne valuta il comportamento e cerca di allontanarsi lentamente e silenziosamente. Se pensa di essere troppo vicino o sa che l'orso si è già accorto di lui, allora parlerà in modo che l'orso capisca che è un essere umano.
Non fissare direttamente l'orso perché potrebbe interpretarlo come provocatorio o aggressivo. Osserva di lato l'orso, mantenendolo nel tuo campo visivo, non voltargli le spalle e spostati lentamente all'indietro.
Fitkin ha detto che cerca anche di spostarsi in una posizione in cui potrebbe esserci qualcosa tra lui e l'orso, come piante, un masso o qualche altro ostacolo, per dare l'impressione che stia svanendo sullo sfondo e che l'orso non abbia più bisogno di preoccuparsi.
Nella maggior parte degli incontri di Fitkin, quando nota l'orso, quest'ultimo lo ha già notato e si sta allontanando.
Il momento più vicino all'accusa è stato nel Parco Nazionale Katmai in Alaska.
"Non stavo facendo tanto rumore quanto avrei dovuto e stavamo camminando ciascuno lungo una strada", ha detto Fitkin. "Entrambi abbiamo alzato lo sguardo e abbiamo detto:"Oh sì, siamo un po' troppo vicini". Io mi sono allontanato e ho parlato, e l'orso aveva la testa bassa."
Lui e il grizzly si allontanarono lentamente in direzioni opposte.
Ogni volta che hai a che fare con un grande carnivoro, che sia un orso, un lupo, un puma o qualsiasi altra cosa, c'è sempre qualche rischio.
"Non dico mai alla gente che non c'è rischio", ha detto Fitkin. "Ma i rischi sono piuttosto minimi."
Il National Park Service e il Fish and Wildlife Service hanno recentemente delineato un piano per catturare da tre a sette grizzly e rilasciarli nelle North Cascades ogni estate per cinque o dieci anni, stabilendo una popolazione iniziale di 25 orsi nelle North Cascades. Sperano che i grizzly ricostruiscano una popolazione di 200 orsi in un secolo.
In confronto, oltre 1.000 orsi grizzly si trovano nell’ecosistema Greater Yellowstone. Sette persone sono state uccise dagli orsi a Yellowstone da quando il parco è stato istituito nel 1872.
A settembre, un orso grizzly ha ucciso due esperti campeggiatori di backcountry nel Parco nazionale di Banff, in Alberta. Un altro ha ucciso a morte una donna vicino a Yellowstone a luglio. I cacciatori dell'Idaho hanno ucciso orsi grizzly per legittima difesa in due distinti incidenti di settembre.
Ancora una volta, ha detto Fitkin, se si seguono alcune semplici precauzioni, i rischi sono piuttosto minimi.
2024 Il Seattle Times. Distribuito da Tribune Content Agency, LLC.
