I pesticidi minacciano gli esseri umani, la fauna selvatica e il nostro ambiente. La produzione alimentare deve cambiare.
Ma gli agricoltori sono già spinti ai margini. L’agricoltura biologica produce meno cibo e richiede più terra. La fine immediata dell'uso dei pesticidi causerà probabilmente un calo della produttività e un aumento dei prezzi.
Non esiste una risposta semplice che dica che i pesticidi siano giusti o sbagliati:il contesto è fondamentale.
"Gli agricoltori vogliono produrre cibo in un ambiente sano in quanto ciò rende più facile per noi operare", afferma David Lord, un agricoltore dell'Essex, in Inghilterra. "Ma quando siamo costretti a produrre a un costo così vicino, le persone vivono con margini così ridotti che non possono investire nelle cose di cui hanno bisogno e sono semplicemente costrette a coltivare in un modo in cui non lo fanno." non voglio."
Il dibattito sui pesticidi spesso diventa polarizzato, mettendo gli agricoltori contro i consumatori. Ma ciò non coglie le sfumature né dà priorità alla fiducia nelle prove scientifiche. Esiste un terreno comune che può essere esplorato identificando i vantaggi sia per le persone che per la biodiversità che condividono i paesaggi agricoli.
Per dieci anni ho studiato gli impollinatori, come le api, i sirfidi e le farfalle, tutte specie benefiche che vengono danneggiate dalle pratiche agricole intensive. Ho imparato che la protezione di queste specie inizia con il coinvolgimento, l'ispirazione e la responsabilizzazione delle persone.
Questo impegno inizia con conversazioni sensibili e autentiche con gli agricoltori che a volte possono risultare scomode ma possono portare a interessanti opportunità di cambiamento. La comunicazione aiuta anche i ricercatori come me a identificare i pionieri che possono ispirare e dare potere agli altri.
"Ho una grande ammirazione per gli agricoltori biologici, sono così limitati in ciò che possono fare e devono essere davvero innovativi", afferma Lord, che ho intervistato per questo articolo.
Trascorre molto tempo parlando con altri agricoltori, visitando le fattorie e vedendo come altre persone stanno sviluppando pratiche agricole più sostenibili. Negli ultimi 12 anni ha iniziato a ridurre l'uso di pesticidi e ad aumentare la diversità delle colture che pianta.
"Era solo un circolo vizioso. Abbiamo guardato avanti e abbiamo pensato che le cose non sarebbero migliorate, che dovevamo fare qualcosa di diverso. Fortunatamente, c'era un gruppo di agricoltori là fuori che già faceva qualcosa, abbiamo imparato da loro e abbiamo pensato che questo potesse lavora per noi."
Le azioni di Lord non erano solo una risposta agli scarsi profitti e alle condizioni ambientali. Rappresentano la capacità di un individuo di sfidare lo status quo e cambiare.
I miei colleghi ed io abbiamo già proposto di monitorare i pesticidi più come i prodotti farmaceutici. Forse dovremmo trattare gli agricoltori come medici. Il loro compito è curare le malattie, ma hanno un dovere fondamentale di prendersi cura dei loro pazienti:i nostri paesaggi.
Riconciliare il dibattito
L’uso dei pesticidi è complesso, così come lo sono i modi in cui queste sostanze chimiche influenzano l’ecosistema. Gli agricoltori e l'uso dei pesticidi non dovrebbero essere ridotti a un solo tipo.
Cambiare le pratiche agricole è una sfida, ma la trasformazione è già in atto e molto altro è possibile. Le colture di copertura, ovvero le piante coltivate per la copertura del suolo anziché per il raccolto, possono migliorare la qualità del suolo e tenere sotto controllo le erbe infestanti:ciò riduce la necessità di pesticidi e ne attenua persino l’uso. Questa pratica è promossa dal governo britannico.
I pesticidi contaminano facilmente il suolo, l’acqua, l’aria e le catene alimentari con effetti dannosi. Gli impollinatori sono emblematici delle conseguenze negative dell’uso dei pesticidi, tuttavia i risultati scientifici sono intrinsecamente variabili e dipendono dal contesto della situazione agricola. Il progresso dipende da una ricerca rigorosa e obiettiva. Abbiamo quasi sempre bisogno di saperne di più.
La scienza continuerà a far progredire l’agricoltura attraverso, ad esempio, lo sviluppo di nuove varietà resistenti ai parassiti e metodi di conservazione. Qualunque sia l'approccio, dovrebbero essere sempre applicati i principi scientifici di base come l'obiettività e il rigore.
La regolamentazione sui pesticidi protegge le persone e la fauna selvatica e alcuni dei pesticidi più pericolosi sono stati limitati con successo. Ma l’intero processo normativo nel Regno Unito (e altrove) necessita di una riforma. Ciò non significa, a mio avviso, che il processo normativo dovrebbe diventare più severo o più burocratico, ma piuttosto più realistico e olistico.
Sappiamo, ad esempio, che le specie benefiche sono esposte a più pesticidi. Nelle colonie di bombi in tutta Europa, abbiamo trovato in media otto, e fino a 27, distinti composti pesticidi. Questo tipo di monitoraggio una volta approvato un pesticida potrebbe migliorare l'attuale valutazione del singolo prodotto e monouso di cui disponiamo oggi.
È tempo di consolidare, armonizzare e centralizzare la nostra comprensione e il nostro approccio scientifico. Ciò è particolarmente opportuno in quanto il Regno Unito intraprende la sua strategia sui pesticidi dopo la Brexit.
I pesticidi fanno parte di un problema molto più grande:la sicurezza alimentare in un mondo globalizzato, e il cambiamento di maggior impatto risiede nelle potenze economiche globali. L'uso dei pesticidi domina anche nelle colture di base come il cotone, estendendo il dibattito sui pesticidi oltre i sistemi alimentari.
Come mi ha detto l'agricoltore irlandese Andrew Bergin:"La natura è molto preziosa finché qualcuno non deve pagare."
È possibile ridurre i pesticidi in modo sostenibile, ma ciò richiede un approccio che concili gli obiettivi apparentemente contrastanti della produzione alimentare, della protezione dell'ambiente, della biodiversità e della salute umana.
Le persone e la biodiversità condividono i paesaggi agricoli. Siamo tutti responsabili del mantenimento della loro vitalità. Ciò include agricoltori, consumatori e rivenditori che sostengono pratiche agricole sostenibili e governi che introducono politiche solide che facilitino un cambiamento reale nel modo in cui vengono gestiti i pesticidi.
Fornito da The Conversation
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