Il pesce persico pigmeo del sud non si vedeva a Bendigo Creek dalla corsa all'oro della metà del XIX secolo, quando una città in forte espansione sorse attorno al corso d'acqua vittoriano centrale. Questo attraente pesciolino, che mostra colori vivaci durante la riproduzione, non è lungo più di 6–8 cm. Una volta diffusa, la specie alla fine si estinse localmente attraverso il bacino del fiume Loddon, che comprende il torrente.
Ma oggi, grazie agli sforzi dei volontari della comunità, degli scienziati e delle autorità locali, ci sono diverse fiorenti popolazioni locali di questo piccolo pesce.
Reintrodurre le specie nel loro vecchio habitat è complicato. Per quanto riguarda le specie animali, abbiamo bisogno di buone informazioni su dove procurarle e quante spostarne. È essenziale avere un buon habitat pronto per la popolazione appena ricostituita.
Dovremmo anche sapere quanto è geneticamente diversa la popolazione perché ciò può influire sul suo successo a lungo termine.
Il successo della reintroduzione dipende dalla collaborazione tra ricercatori, gestori ambientali e comunità locali. Questo è esattamente quello che è successo a Bendigo.
Il pesce persico pigmeo meridionale (Nannoperca australis) un tempo si trovava in molti fiumi e torrenti nel Nuovo Galles del Sud, nel Victoria e nell'Australia meridionale. Tuttavia, la pressione combinata della perdita e del degrado dell'habitat, delle specie invasive come il persico rosso, la carpa e la gambusia orientale, la siccità e il prelievo eccessivo di acqua per l'agricoltura hanno portato molte popolazioni all'estinzione locale.
Nel 2015, riconoscendo l'importanza della collaborazione tra gruppi di gestione e comunità, sei organismi regionali hanno formato la Tri-State Murray NRM Alliance. Hanno sviluppato il progetto "Magnificent Six" per reintrodurre sei specie di pesci d'acqua dolce autoctone, tutte piccole e in via di estinzione, nel bacino Murray-Darling, che comprende il fiume Loddon. Il trespolo pigmeo del sud era il primo della fila.
Nel 2018, attraverso l’alleanza dei tre stati, è stata costituita una partnership tra governo locale, gestori ambientali, un’azienda di acquari, comunità locale e appassionati di pesci. Il laboratorio di ecologia molecolare della Flinders University è stato coinvolto per fornire guida e competenze in campo genetico. Il laboratorio ha esperienza nell'allevamento in cattività e nella reintroduzione del pesce persico pigmeo meridionale nell'Australia meridionale.
Tutti si sono riuniti per pianificare la linea d’azione più efficace. Abbiamo consultato i membri della comunità locale. Abbiamo discusso su dove sia meglio raccogliere i pesci e spostarli. Abbiamo pianificato interventi di piantumazione per ripristinare l'habitat adatto.
Costruire nuove popolazioni
Nel settembre 2018, i volontari locali, guidati da responsabili ambientali, hanno raccolto più di 100 pesci selvatici. Questi provenivano da tre torrenti in due sistemi fluviali vicini:i fiumi Campaspe e Avoca.
Hanno portato questi pesci alla Middle Creek Farm, un'azienda privata di acquari a Stratford, Victoria, per avviare un programma di riproduzione in cattività. L’obiettivo era garantire che avessimo abbastanza pesce per sostenere le nuove popolazioni. Nel corso dell'anno successivo, i volontari hanno contribuito ad allevare e allevare più di 600 pesci da rilasciare.
Allo stesso tempo, i volontari hanno creato nuove case per questi pesci in tre zone umide locali piantando vegetazione acquatica e costruendo habitat legnosi. La combinazione di detriti legnosi e fitte canne fornisce rifugio ai predatori come gli uccelli acquatici e sono vivai particolarmente importanti per il novellame.
Nel gennaio 2020, 800 pesci provenienti da tutti e tre i torrenti sono stati rilasciati in quattro zone umide, comprese zone umide urbane ripristinate e parchi nazionali. Il team tornò nel settembre dello stesso anno per monitorare come stavano andando.
Le comunità locali possono svolgere un ruolo fondamentale in programmi come questo. Ad oggi, relativamente pochi programmi di conservazione prevedono la partecipazione attiva del pubblico. Ancora meno prendono in considerazione le informazioni genetiche.
In ogni fase della reintroduzione di Bendigo, abbiamo raccolto il DNA dei pesci prelevando un piccolo ritaglio della pinna caudale. Il nostro obiettivo era vedere quanto bene il programma avesse mantenuto la diversità genetica. Questo è importante affinché le popolazioni persistano a lungo termine.
Abbiamo dimostrato che la diversità genetica dei genitori veniva mantenuta. Questa diversità ha aiutato le nuove popolazioni a prosperare.
È interessante notare che abbiamo scoperto che le diverse popolazioni di origine presentavano variazioni genetiche uniche e che il programma di allevamento aveva fatto sì che alcuni pesci diventassero "misti" (come gli ibridi). Quando abbiamo monitorato le popolazioni dopo il rilascio, abbiamo scoperto che sopravvivevano più di questi pesci misti. Ciò suggerisce che la mescolanza genetica potrebbe essere importante per il pesce persico pigmeo del sud.
Queste informazioni ci hanno aiutato a formulare raccomandazioni per future reintroduzioni altrove.
Il programma è stato un enorme successo. Tutte e tre le popolazioni sono prospere, al punto che lo scorso settembre sono stati prelevati 2.800 pesci dai nostri siti di rilascio per avviare una nuova popolazione in un altro sito all’interno della foresta di Gunbower lungo il fiume Murray. La specie è stata registrata l'ultima volta nel 1997.
Con il loro vorace appetito per le larve di zanzara, queste popolazioni di persico pigmeo possono offrire una soluzione naturale per la gestione dei parassiti. Sono anche una fonte di cibo fondamentale per molte specie autoctone di pesci d'acqua dolce e uccelli acquatici.
Anche la comunità ne ha beneficiato. Sette nuovi gruppi di cura del territorio e più di 20 proprietari terrieri fanno ora parte di programmi di reintroduzione di altre specie ittiche. Le organizzazioni di volontariato hanno aumentato la loro presenza sui social media e sul pubblico. Il pesce persico pigmeo è diventato un pesce popolare anche nelle dighe e negli stagni dei cortili.
Gli acquari di pesce persico pigmeo del sud vengono utilizzati nelle scuole superiori per insegnare agli studenti la conservazione dei pesci, la gestione dei parassiti e la chimica dell'acqua.
Le comunità stanno lavorando instancabilmente per ripristinare la biodiversità perduta in tutta l’Australia. Per contribuire a riportare in vita una specie locale perduta puoi:
Insieme possiamo migliorare lo stato di conservazione delle specie minacciate e ripristinare la nostra biodiversità in declino.
Fornito da The Conversation
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