La biologa americana Laura Brennan descrive la farfalla blu Karner delle dimensioni di una moneta come "molto delicata e aggraziata" con una colorazione "blu adorabile" e "solo una piccola macchiolina arancione".
La specie, dichiarata a rischio di estinzione nel 1992, prosperava nel Parco nazionale delle Dune dell'Indiana, dove Brennan lavora da vent'anni.
Ma ora si ritiene che la farfalla sia scomparsa del tutto dal parco del Midwest degli Stati Uniti, diventando vittima, oltre ad altri fattori di stress, dell'aumento delle temperature alimentato dall'attività umana.
Brennan e migliaia di altre persone del National Park Service (NPS) stanno assistendo in prima persona alle conseguenze della crisi climatica e stanno lottando per mitigarne gli impatti.
Nel pittoresco Glacier National Park, vicino al confine tra Stati Uniti e Canada nel Montana, la biologa Dawn LaFleur sta lavorando per salvare una specie di pino a rischio.
"Praticamente tutto ciò che facciamo è alla luce del cambiamento climatico", ha detto all'AFP.
Alcune battaglie, come la sua, sembrano vincibili. Altri sono già perduti.
Nell'Indiana, la farfalla blu di Karner (Plebejus samuelis) è la prima specie a rischio di estinzione conosciuta ad essere scomparsa da un parco nazionale americano a causa del riscaldamento globale.
Anche se rimangono in altri luoghi, la loro perdita nel parco è stata "straziante" e "incredibilmente spaventosa", ha detto Brennan all'AFP.
È "terrificante sapere quanto siano fragili questi sistemi, quanto tutto sia interconnesso e quanto poco controllo abbiamo", ha affermato.
'Niente da mangiare'
John Gross, membro del programma di risposta al cambiamento climatico NPS, ha dichiarato all'AFP che assistere agli impatti della crisi "è estremamente emozionante" per i ranger del parco.
"Per molte persone non è una carriera. È uno stile di vita", ha affermato, spiegando che molti dipendenti appartengono alla seconda o terza generazione delle loro famiglie che lavorano nei parchi.
"Quindi sono molto legati alle loro risorse e ai loro parchi e se ne preoccupano profondamente."
Brennan è cresciuta a poche ore dal sito di Indiana Dunes, che si trova lungo il lago Michigan, a circa 40 miglia (65 chilometri) a est di Chicago.
Nel 2012, le sue amate farfalle sono rimaste vittime di ciò che gli scienziati chiamano "disadattamento fenologico".
A causa del clima primaverile insolitamente caldo, le larve delle farfalle sono emerse prima della loro fonte di cibo vegetale, il lupino.
"Le piante dipendono maggiormente dalla temperatura del suolo, mentre gli insetti dipendono maggiormente dalla temperatura dell'aria" per le transizioni stagionali, ha spiegato.
Una volta emerse, le larve "non hanno nulla da mangiare", ha detto.
"Quello fu l'inizio della fine della storia di Karner qui all'Indiana Dunes National Park."
Sono stati compiuti sforzi strenui per ripristinare l'habitat delle farfalle:poiché i lupini hanno bisogno di molta luce per crescere, sono state avviate importanti operazioni di deforestazione, ma senza alcun risultato.
È necessario intensificare i modelli e la ricerca su come rendere i terreni più "resilienti" ai cambiamenti climatici, ha affermato.
"Abbiamo bisogno della capacità di rimuovere questi fattori di stress più velocemente."
Nel Montana, il pino dalla corteccia bianca è minacciato da anni da un fungo invasivo noto come ruggine vescicale, ma è sempre più minacciato dalla siccità dovuta allo scioglimento precoce delle nevi e ai cambiamenti climatici.
Dichiarati in via di estinzione, gli alberi crescono solo nella parte occidentale degli Stati Uniti e in Canada, e ad altitudini elevate particolarmente sensibili al riscaldamento globale.
Con l'aumento delle temperature, anche gli scarabei del pino mugo rischiano di diffondersi alle altitudini più elevate, dove attaccherebbero i pini dalla corteccia bianca.
Salvare i pini è essenziale, poiché i loro semi forniscono cibo a molte specie, tra cui gli orsi grizzly e lo schiaccianoci di Clark.
Da oltre 20 anni, ogni anno nel Glacier National Park vengono ripiantati circa 1.000 pini dalla corteccia bianca:un compito difficile a causa del terreno montuoso del parco.
I semi vengono scelti dopo test genetici per la resistenza alla ruggine e, sempre più, alla siccità, ha affermato LaFleur.
Avendo lavorato nel parco per oltre tre decenni, ha detto che il lavoro a volte può farla sentire "sopraffatta".
"Più spendiamo in questi ambienti, ci rendiamo conto di quanto siano fragili in termini di cambiamenti provocati dal cambiamento climatico", ha affermato.
Ciononostante, LaFleur ha detto che rimane fiduciosa nel salvare i pini.
"Non possiamo cambiare il livello di caldo e secco che fa l'estate adesso, per lunghi periodi di tempo, non possiamo controllarlo", ha affermato filosoficamente.
"Quindi si tratta piuttosto di trovare soluzioni per poter adattare e indirizzare le nostre risorse... per essere in grado di affrontare realmente le cose su cui abbiamo il controllo e fare la differenza in questo modo."
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