Il consiglio comune per gli esseri umani è che una dieta ricca di alimenti vegetali non trasformati è la migliore. Tra i suoi vantaggi per la salute ci sono benefici antinfiammatori che promuovono la salute del cuore e dell'intestino e un minor rischio di malattie, incluso il cancro.

Allo stesso modo, alcuni sostenitori delle diete a base di carne cruda per cani ritengono che tali regimi riducano il rischio di problemi di salute intestinale, supportino una migliore salute dentale e proteggano dalle condizioni infiammatorie. Al giorno d'oggi, gli annunci pubblicitari che promuovono la pratica di somministrare alimenti freschi e crudi ai cani sono onnipresenti sulla stampa e sui media.

Ma alcuni veterinari mettono in guardia contro le diete a base di alimenti crudi per animali domestici. Il cibo crudo può contenere batteri che possono causare malattie negli animali domestici che consumano il cibo, così come negli esseri umani che lo maneggiano e lo preparano. Gli studi hanno documentato che tali batteri possono essere resistenti agli antibiotici. Inoltre, le diete di cibi crudi create dai proprietari di animali domestici possono essere squilibrate dal punto di vista nutrizionale; uno studio del 2022 ha rilevato carenze nutrizionali in oltre il 90% dei cani che seguivano una dieta a base di carne cruda all'interno del suo gruppo di studio.

Partendo da queste considerazioni, un gruppo di ricerca statunitense dell’Oklahoma State University e dell’Università della Florida ha condotto il primo studio per valutare in che modo i regimi di alimentazione canina potrebbero influenzare i marcatori antinfiammatori nell’intestino. Il loro lavoro appare in Frontiers in Veterinary Science .

All'interno delle cellule, i metaboliti sono piccole molecole (quelle a basso peso molecolare) responsabili del metabolismo e della funzione, del mantenimento e della crescita cellulare; questi comprendono il metaboloma di una cellula. L'assunzione di cibo è uno dei tanti fattori che influenzano il metabolismo e, attraverso lo screening del profilo metabolomico, i ricercatori possono testare in generale le malattie infiammatorie.

I ricercatori di questo nuovo studio hanno confrontato l’infiammazione nei cani alimentati con diete a base di crocchette (KD) rispetto a diete a base di carne cruda (RMBD). L'articolo afferma:"Abbiamo ipotizzato che i cani nutriti con RMBD avrebbero avuto alterazioni nel microbiota e nel metaboloma correlate ai cambiamenti nei marcatori infiammatori fecali e sistemici."

La popolazione dello studio comprendeva 55 cani adulti clinicamente sani, tutti di peso superiore a 9 kg, che erano stati nutriti con una dieta a base di crocchette (n =27) o a base di carne cruda (n =28) per più di un anno, secondo i loro proprietari. Poiché molti proprietari hanno riferito di offrire occasionalmente ai loro cani cibo umano, avanzi e dolcetti per cani, i ricercatori hanno sottoposto entrambi i gruppi a diete ristrette per 28 giorni prima di iniziare i test; "o una singola marca di crocchette (Purina Pro Plan Savor) o RMBD (Titan Blue, Ross Wells) e un dolcetto con un unico ingrediente", spiega lo studio.

La ricerca rileva che l'amido rappresentava circa un terzo del consumo alimentare del gruppo KD, mentre l'amido rappresentava meno dell'1% di ciò che consumava il gruppo RMBD a causa dell'assenza di fonti vegetali nella dieta. Tuttavia, ciascun gruppo ha mangiato quantità simili di proteine; 3,6 g/kg di peso corporeo/giorno per il gruppo RMBD e 3,2 g/kg di peso corporeo/giorno per il gruppo KD.

I cani sono rimasti con i loro proprietari per tutta la durata dello studio, e i proprietari hanno registrato il consumo alimentare settimanale dei cani, con istruzioni di segnalare qualsiasi deviazione dalle diete prescritte per lo studio. Il giorno 28, i cani sono tornati al laboratorio per l'esame fisico e la raccolta di campioni di sangue e feci.

Risultati

Il team ha trovato marcatori infiammatori simili – inclusi metaboliti sierici specifici per le funzioni antiossidanti e antinfiammatorie – nei campioni di sangue di entrambi i gruppi, ma risultati significativamente diversi nei marcatori infiammatori intestinali dei due gruppi. Hanno anche osservato differenze tra i metabolomi dei gruppi e il microbiota fecale.

Nei cani RMBD, i ricercatori hanno trovato livelli più elevati di IgA fecale (un anticorpo della mucosa che protegge dalle infezioni), IgG (un anticorpo che protegge il sistema immunitario da batteri e virus precedentemente incontrati) e IAP (un altro anticorpo che protegge l’intestino).

"Noi teorizziamo che questi aumenti nei cani alimentati con RMBD possano riflettere un miglioramento dell'omeostasi gastrointestinale e della funzione immunitaria, nonché una maggiore digeribilità del mangime", scrivono.

Tuttavia, non sono stati in grado di determinare se le differenze osservate fossero benefiche o meno, a causa della breve durata dello studio e dell’inclusione solo di cani sani. Si aspettavano di trovare un parallelo tra i diversi risultati dei marcatori infiammatori fecali e quelli dei marcatori infiammatori sistemici, ma non lo hanno fatto e hanno suggerito che ciò potrebbe derivare da un basso livello di sensibilità dei biomarcatori.

Come passo successivo, i ricercatori suggeriscono che studi più ampi e di più lunga durata, compresi marcatori più sensibili – test funzionali – potrebbero far luce sugli effetti delle due diete. Notano inoltre che per quanto riguarda l'infiammazione intestinale, un disegno di studio che espone gli stessi cani a entrambe le diete potrebbe rivelare gli effetti di ciascuna.