Scontrandosi con veicoli e spaventando i pedoni, i cavalli militari stavano prendendo parte ad un'esercitazione nella capitale quando sono stati spaventati dai rumorosi lavori di costruzione nelle vicinanze. E sebbene non sia esattamente un presagio della fine dei tempi, l'incidente ci dà motivo di riflettere sul ruolo dei cavalli da lavoro nella nostra vita quotidiana.

Ed è un ruolo con una lunga storia. Per secoli, i cavalli hanno trasportato persone, merci ed eserciti e fornito energia alle fattorie e alle fabbriche.

Poi, dopo la seconda guerra mondiale, molti furono sostituiti da veicoli e macchinari a motore. Ma ciò non significa che abbiano smesso di funzionare.

Oggi nel Regno Unito ci sono circa 850.000 cavalli. Oltre alle unità militari, ci sono 13 forze di polizia con unità a cavallo. I cavalli sono uno spettacolo familiare durante le partite di calcio, le manifestazioni e le occasioni cerimoniali. Ma la maggior parte dei cavalli da lavoro sono ora impiegati nell'industria dello sport, del turismo e del tempo libero.

E questo è uno dei motivi per cui potremmo non riconoscere i cavalli come “lavoratori”. Il nostro antropocentrismo innato (credere che gli esseri umani siano gli esseri più importanti) significa che spesso non riusciamo a considerare che, dal punto di vista di un cavallo, ciò che è svago per noi è ancora lavoro per loro. A ciò si aggiunge il presupposto che ciò che conta è il lavoro retribuito. Non possiamo pagare i cavalli, quindi come possiamo descrivere quello che fanno come lavoro?

Eppure, anche per un occhio inesperto, è difficile descrivere ciò che fanno molti cavalli in altro modo. È il loro sforzo fisico che trasporta soldati o agenti di polizia, delizia gli scommettitori in pista o trasporta tronchi da foreste gestite in modo sostenibile.

E si impegnano anche in un abile lavoro emotivo, percorrendo le strade affollate delle città o anticipando la prossima mossa del cavaliere del rodeo.

Quando consideriamo adeguatamente i cavalli come lavoratori, diventa chiaro che meritano considerazione, rispetto e condizioni di lavoro sicure, proprio come i loro colleghi umani.

Le scene inquietanti accadute a Londra il 24 aprile hanno mostrato cosa succede quando tali condizioni vengono violate da un mondo esterno ostile. Ed è stato un promemoria che dovremmo tenere presente che mentre le persone coinvolte hanno in gran parte scelto la loro linea di lavoro, lo stesso non si può dire dei cavalli stessi.

Le domande diventano ancora più difficili se assumiamo una prospettiva globale. Siamo chiaramente molto lontani da un mondo in cui il lavoro dignitoso sia una possibilità per tutti, indipendentemente dalla specie. In molti casi, non solo i cavalli, ma anche le persone che lavorano al loro fianco sono spesso soggetti a condizioni di lavoro estremamente povere, o a ciò che un ricercatore chiama "sofferenza condivisa".

Relazioni stabili

Al contrario, la vita lavorativa dei cavalli di cavalleria londinesi è caratterizzata da un elevato livello di cura, un addestramento approfondito e un lungo pensionamento. Ciò fornisce alcune informazioni su ciò che è possibile fare in un mondo in cui trattiamo i lavoratori degli animali con rispetto.

Ma per molti animali da lavoro la realtà è molto diversa. E la nostra riluttanza a riconoscere i lavoratori animali tra noi è il sintomo di un problema più grande. In quanto società globale, spesso sembriamo incapaci di riconoscere i nostri vicini non umani come qualcosa di diverso da risorse a nostro vantaggio, con conseguenze disastrose.

Se vogliamo trovare una soluzione alle sfide ambientali come la crisi climatica, dobbiamo trovare nuovi modi di pensare al pianeta e a tutte le specie che lo condividono con noi. Riconoscere i cavalli e gli altri animali come lavoratori è un piccolo passo lungo questa strada.

Ricerche recenti hanno scoperto che lavorare con i cavalli influenza la comprensione delle persone su ciò che rende una "buona vita", cosa che le ispira a prendersi più cura del proprio ambiente.

Questo è un esempio di ciò che un esperto chiama "solidarietà interspecie", l'idea che qualcuno non ha bisogno di essere uguale a noi affinché ci preoccupiamo del suo benessere. E forse è proprio questa la sensazione che il nostro rapporto di lavoro di lunga data con i cavalli potrebbe aiutarci a riaccendere.