La struttura del fegato cambia con l'età. Qui è mostrata un'immagine istologica di cellule epatiche giovani (a sinistra) e vecchie (a destra). Credito:Istituto Max Planck per la biologia dell'invecchiamento
Il fegato può rigenerarsi anche in età avanzata e rimane sorprendentemente in forma, anche se la cromatina nelle sue cellule subisce un importante rimodellamento a causa di cambiamenti epigenetici, come hanno scoperto i ricercatori del Max Planck Institute for Biology of Aging di Colonia. Una possibile ragione per cui la trasformazione ha conseguenze minori potrebbe essere un meccanismo che i ricercatori ora descrivono sulla rivista Biologia dei sistemi molecolari .
I cambiamenti nell'epigenetica sono considerati una causa dei processi di invecchiamento. L'epigenetica descrive i cambiamenti nell'informazione genetica che non alterano la sequenza dei geni stessi, ma influenzano la loro attività. Tra le altre cose, questo può essere regolato dall'accessibilità delle proteine al DNA come parte della cromatina. In questo studio, i ricercatori hanno osservato nelle cellule del fegato che il DNA delle cellule del fegato diventa molto meno impacchettato con l'età. Ciò rende il DNA più accessibile per produrre l'RNA della molecola messaggero. "Se il DNA è facilmente accessibile, dovremmo anche vedere maggiori quantità di RNA prodotte. Ma non era affatto così", afferma Peter Tessarz, capo dello studio.
Pausa più breve al DNA
I ricercatori hanno già una possibile spiegazione per questo. Hanno scoperto che l'RNA polimerasi, una proteina che si lega al DNA e quindi produce RNA, si stacca dal DNA più rapidamente nelle cellule epatiche invecchiate rispetto alle cellule giovani. Questa ridotta stabilità significa che, nonostante una maggiore accessibilità al DNA, non vi è alcun aumento netto nella produzione di RNA, mantenendo l'equilibrio all'interno della cellula.
"Pensiamo di aver scoperto un nuovo percorso nelle cellule che compensa i cambiamenti epigenetici dipendenti dall'età. Questo potrebbe essere uno dei motivi della capacità del fegato di continuare a funzionare per così tanto tempo. Resta da esplorare se un meccanismo simile contrasti i cambiamenti epigenetici in altri tessuti in futuro. Lì, tuttavia, osserviamo anche cambiamenti epigenetici completamente diversi durante l'invecchiamento", afferma Tessarz. + Esplora ulteriormente
