Gli inventori di una serie di test che consentono alle confezioni degli alimenti di segnalare se il loro contenuto è contaminato stanno lavorando per riunire produttori e regolatori per inserire le loro invenzioni in prodotti commerciali, con l'obiettivo di prevenire malattie e ridurre gli sprechi alimentari.
Anche se i test costerebbero solo pochi centesimi per confezione, i produttori alimentari sono riluttanti ad aggiungere i costi che i consumatori alla fine dovranno sostenere, affermano i ricercatori McMaster dietro un articolo pubblicato sulla rivista Nature Reviews Bioengineering .
Un sistema basato su un imballaggio intelligente, affermano i ricercatori, risparmierebbe ai produttori i costi pratici e reputazionali associati alle epidemie, ridurrebbe drasticamente gli sprechi alimentari e ridurrebbe i costi dell’assistenza sanitaria e del tempo perso associati alle epidemie. Nel complesso, secondo lo studio, la società risparmierebbe centinaia di miliardi di dollari a livello globale ogni anno, più che giustificando il costo dell'aggiunta della tecnologia all'imballaggio alimentare.
"Da un lato, le persone vogliono avere cibo sicuro da mangiare. Dall'altro, non vogliono pagare di più per il loro cibo, perché i prezzi sono già alti e sembrano solo aumentare", dice l'autore corrispondente dello studio. Tohid Didar, ingegnere biomedico e imprenditore. "Siamo ansiosi di sensibilizzare le persone sulle sfide esistenti e di avviare un dialogo tra ricercatori, politici, aziende e consumatori che lavorano insieme per trovare soluzioni a tali sfide."
I ricercatori scrivono che le agenzie pubbliche riconoscono il valore della nuova tecnologia e, sebbene vorrebbero metterla in gioco, sanno anche che la sua introduzione richiederebbe cambiamenti radicali alle normative alimentari e alle pratiche di confezionamento, cambiamenti che potrebbero incontrare resistenza. /P>
È una sfida che i ricercatori riconoscono, ma con così tanti potenziali benefici in gioco, dicono che alla fine tutti vinceranno una volta che la tecnologia verrà ampiamente utilizzata.
Secondo i ricercatori, la pratica attuale di contrassegnare gli alimenti freschi con una data "da consumarsi preferibilmente entro" o "consumare entro" è arbitraria e troppo conservativa e spesso causa lo spreco di cibo perfettamente sicuro, il che impone costi enormi che produttori e consumatori stanno già pagando. per, direttamente o indirettamente.
Il Canada spreca ogni anno 40 miliardi di dollari di cibo, più pro capite degli Stati Uniti o del Regno Unito, spiega Didar. Scartare il cibo inutilmente comporta anche notevoli costi sociali, economici e ambientali, date le preoccupazioni relative alla scarsità e all'accesso al cibo, nonché agli impatti ecologici derivanti dallo smaltimento di cibo e imballaggi inutilizzati.
Dal 2018, il gruppo di ingegneri e biochimici McMaster dietro lo studio ha inventato e dimostrato la fattibilità di diversi metodi basati sugli imballaggi per rilevare o arrestare il deterioramento, tra cui:
Le tecnologie di monitoraggio sono progettate per leggere i segnali biochimici provenienti dai comuni colpevoli del deterioramento, come Listeria, Salmonella ed E. coli, utilizzando piattaforme facilmente adattabili, ma inserirle sul mercato è stato impegnativo.
"Una cosa è fare ricerca in laboratorio, pubblicare articoli e depositare brevetti, un'altra è avere un prodotto tangibile, che le persone possano utilizzare", afferma l'autore principale dell'articolo Shadman Khan, Ph.D. candidato e Vanier Scholar nel laboratorio di Didar. "Stiamo costruendo una rete di collaborazione con autorità di regolamentazione governative e partner industriali. Ciò ci consente di vedere il quadro generale dei problemi e di adattarci a ciò che apprendiamo funzionerà e non funzionerà."
Gli autori, che includono anche i docenti Yingfu Li, Zeinab Hosseinidoust e Carlos Filipe, hanno lavorato con produttori in Nord America ed Europa e con enti regolatori governativi, tra cui la Canadian Food Inspection Agency.
Cambiare il sistema di freschezza e sicurezza degli alimenti basato sul calendario in un sistema basato sul rilevamento sarà uno sforzo enorme, ma nel loro articolo gli inventori affermano che è giunto il momento di aggiornare la tecnologia.
Ulteriori informazioni: Shadman Khan et al, Commercializzazione intelligente di imballaggi alimentari, Nature Reviews Bioengineering (2024). DOI:10.1038/s44222-024-00190-5
Informazioni sul giornale: Nature Reviews Bioingegneria
Fornito dalla McMaster University
