Sono acclamati per i loro acidi grassi omega-3 e micronutrienti, ma i salmoni norvegesi non godono di ottima salute negli allevamenti ittici in cui vengono allevati.
Quasi 63 milioni di salmoni, un record, sono morti prematuramente lo scorso anno nei grandi recinti sottomarini che punteggiano i fiordi della Norvegia, il più grande produttore mondiale di salmone atlantico.
Ciò rappresenta un tasso di mortalità del 16,7%, anch'esso un livello record e un numero che è gradualmente aumentato nel corso degli anni, ponendo un problema economico ed etico per i produttori.
I salmoni soccombono a malattie del pancreas, delle branchie o del cuore, oppure a lesioni subite durante l'eliminazione dei parassiti dei pidocchi di mare.
"La morte degli animali è uno spreco di vite umane e di risorse", ha detto all'AFP Edgar Brun, direttore del settore Salute e benessere degli animali acquatici presso l'Istituto veterinario norvegese.
"Abbiamo anche la responsabilità morale ed etica di garantire loro le migliori condizioni possibili."
Lo scorso anno le esportazioni di salmone norvegese hanno superato gli 11 miliardi di dollari, con 1,2 milioni di tonnellate vendute che rappresentano l'equivalente di 16 milioni di pasti al giorno.
I 63 milioni di salmoni morti prematuramente rappresentano quasi 2 miliardi di dollari di mancato guadagno per il settore.
I salmoni che muoiono prematuramente vengono solitamente trasformati in mangime per animali o biocarburante.
Ma secondo i media norvegesi, alcuni pesci che sono in pessime condizioni di salute al momento della macellazione, o addirittura già morti, a volte finiscono nei piatti, a volte addirittura spediti con un'etichetta contrassegnata con "superiore".
"Vedo in vendita pesce che io stesso non mangerei", ha detto a novembre all'emittente pubblica NRK Laila Sele Navikauskas, ex responsabile del controllo qualità in un macello di salmone.
Mangiare questo salmone non rappresenta un pericolo per la salute umana, dicono gli esperti.
"Gli agenti patogeni che causano queste malattie nel salmone non possono essere trasmessi agli esseri umani", ha spiegato Brun.
Ma le rivelazioni danneggiano la preziosa immagine del salmone.
"Se compri carne in un negozio, ti aspetti che provenga da un animale che è stato macellato in conformità con le normative e non da uno che giace morto fuori dalla stalla", ha affermato Trygve Poppe, uno specialista in salute dei pesci.
"Altrimenti, come consumatore ti senti preso in giro."
L'Autorità norvegese per la sicurezza alimentare ha dichiarato di aver osservato anomalie nella metà degli allevamenti ittici ispezionati lo scorso anno, rilevando che, tra le altre cose, pesce ferito o deformato era stato esportato in violazione delle normative norvegesi.
Per mantenere la sua forte reputazione, solo il salmone di qualità ordinaria o superiore è autorizzato all'esportazione.
Il pesce di qualità inferiore, che rappresenta una quota crescente degli stock, fino a un terzo lo scorso inverno, può essere venduto all'estero solo dopo essere stato trasformato, ad esempio in filetti.
Questione di fiducia
Robert Eriksson, capo della Norwegian Seafood Association che rappresenta i piccoli produttori, generalmente considerati meno colpevoli, ha affermato che le irregolarità segnalate presso alcuni allevatori sono "totalmente inaccettabili".
"Viviamo di fiducia", ha detto.
Prendere scorciatoie significa "vieni punito dal mercato e l'impatto economico è molto maggiore dei pochi chili in più venduti."
La Norwegian Seafood Federation, che rappresenta le più grandi aziende di piscicoltura, quelle più spesso selezionate per la qualità, insiste che sta affrontando la questione, ma afferma che è necessario più tempo.
"In media, ci vogliono tre anni per allevare un salmone", ha affermato il direttore dell'organismo, Geir Ove Ystmark.
"Quindi è molto difficile vedere risultati immediati oggi, anche se abbiamo lanciato una serie di iniziative e misure."
Il problema è proprio la velocità con cui i pesci vengono allevati, secondo lo specialista in salute dei pesci Poppe, che ha criticato le "condizioni terribilmente pessime degli animali" e ha smesso di mangiare salmone d'allevamento.
"I salmoni sono sottoposti a stress per tutta la vita, dal momento in cui nascono in acqua dolce fino alla macellazione", ha affermato Poppe.
"Ad esempio, durante la prima fase in acqua dolce, la luce e la temperatura vengono manipolate in modo che crescano il più rapidamente possibile", ha spiegato.
"In natura, questa fase dura da due a sei anni. Quando vengono allevati, ci vogliono da sei mesi a un anno."
Nuova tecnologia
Truls Gulowsen, capo di Friends of the Earth Norvegia, ha affermato che i tassi di mortalità più elevati degli ultimi anni sono il risultato di un'industrializzazione aggressiva.
"Abbiamo allevato un pesce d'allevamento che ha scarse possibilità di sopravvivenza e che sta morendo a causa di una combinazione di stress e geni cattivi perché è stato allevato per crescere il più velocemente possibile e sottoposto a un importante cambiamento nella dieta."
La Norwegian Seafood Association mira a dimezzare il tasso di mortalità entro il 2030 e il colosso industriale Salmar ha stanziato 45 milioni di dollari per affrontare il problema.
Tra le possibilità citate di frequente ci sono una maggiore distanza tra gli allevamenti ittici e le nuove tecnologie, comprese le cosiddette strutture chiuse.
Questi ultimi, dove l'acqua di mare viene filtrata, aiuterebbero a prevenire i pidocchi ma sono più costosi.
Il governo insiste che spetta agli allevamenti ittici rispettare le regole.
"Non tutti i produttori hanno gli stessi tassi di mortalità, quindi è possibile ridurli", ha affermato Even Tronstad Sagebakken, segretario di stato presso il ministero della Pesca.
Nel frattempo, l'Autorità norvegese per la sicurezza alimentare afferma di non aver ancora ricevuto alcuna segnalazione di salmone non idoneo all'esportazione venduto all'estero.
© 2024AFP
