Una nuova ricerca dimostra che il ripristino degli habitat delle fanerogame marine può essere migliorato includendo altre erbe oltre alle specie in declino o perdute e, in definitiva, che gli sforzi di ripristino devono selezionare in modo proattivo le specie in grado di resistere agli attuali e crescenti fattori di stress guidati dalle attività umane e dai cambiamenti climatici. Il lavoro è pubblicato sul Journal of Applied Ecology .
L’aumento delle temperature globali combinato con secoli di lavoro umano nei nostri paesaggi marini ha rimodellato gli ecosistemi costieri. La ricostruzione o il ripristino dell’habitat costiero sta diventando una priorità assoluta per la conservazione delle risorse naturali e come polizza assicurativa per la fornitura di servizi critici tra cui la protezione del litorale, l’acqua pulita e i prodotti ittici. Tuttavia, il successo del ripristino dell'habitat è ancora raro e la maggior parte degli sforzi sono insostenibilmente costosi e richiedono molta manodopera.
"Ogni giardiniere conosce la difficoltà nel padroneggiare come coltivare una pianta da un seme o da un ritaglio, e lo stesso vale per i professionisti del restauro che utilizzano specie che formano habitat, scoprendo le condizioni perfette", afferma Enie Hensel, autrice principale, ricercatrice post-dottorato presso l'UF IFAS SWES Nature Coast Biological Station ed ex ricercatore post-dottorato presso il William &Mary's Virginia Institute of Marine Science (VIMS).
Le fanerogame marine stanno subendo un declino globale e, nella baia di Chesapeake, negli Stati Uniti, dove è stato condotto questo studio, l'intensificarsi delle ondate di caldo è una delle cause principali del declino delle fanerogame marine dominanti, l'eelgrass (Zostera marina).
Ricerche recenti hanno dimostrato che i restauri di maggior successo si estendono su vaste aree e la scelta della posizione è fondamentale. Il luogo dovrebbe avere un certo tipo di sabbia o sedimento, un certo livello di qualità dell'acqua, un intervallo di temperatura e la presenza di "insetti" o invertebrati benefici che pascolano le alghe che soffocano l'erba, tutti fattori che dipendono dall'identità dell'erba.
"Queste nuove condizioni ambientali rappresentano una sfida per il ripristino. Ma ciò che tende a prosperare sempre nel giardino di qualcuno, non importa quanto ci si prende cura della propria preziosa erba del prato, sono le erbacce. E questo fatto potrebbe tradursi bene nel ripristino dell'erba marina, incorporando "erbacce, ' o specie generaliste di fanerogame marine che non sono necessariamente le specie target per un determinato ripristino", afferma Enie.
"Questo progetto è importante perché l'eelgrass di Chesapeake Bay è in declino negli ultimi 30 anni a causa del riscaldamento delle acque e dobbiamo iniziare a pensare a strategie di ripristino alternative che tengano conto di questo cambiamento di riferimento ambientale", afferma il coautore Christopher J. Patrick, co-autore. responsabile della parte di ripristino della vegetazione acquatica sommersa del progetto di ripristino dell'ecosistema del bacino del fiume Lynnhaven del Corpo degli Ingegneri dell'esercito americano e direttore del programma di monitoraggio e ripristino SAV della baia di Chesapeake.
"Qui abbiamo incluso una fanerogame generalista ampiamente distribuita, la erba di fischione [Ruppia maritima], che aumenta il portafoglio di diversità delle specie, fornendo una certa assicurazione che aiuta a migliorare il successo del ripristino a lungo termine."
Per questo studio, Enie e i suoi collaboratori hanno sfruttato un ripristino pianificato dell'erba marina nella parte inferiore della baia di Chesapeake e hanno condotto un esperimento sul campo per valutare quali metodi di semina hanno prodotto la maggiore crescita dell'erba marina, testato se la semina dell'erba marina accanto all'erba marina può aumentare il successo del ripristino e quantificato come I cambiamenti nelle specie di fanerogame marine hanno ripristinato la struttura del letto, le comunità di invertebrati e il ciclo dell'azoto. L'anno successivo, i ricercatori hanno reso operativi i loro risultati sperimentali durante un restauro pilota di più acri.
"Si tratta del primo intervento di ripristino su larga scala nella parte inferiore della baia di Chesapeake che utilizza l'erba fischione e uno dei pochi esperimenti sul campo per identificare il modo migliore per coltivare l'erba fischione in natura", afferma Enie.
Nell'esperimento, l'erba fischione seminata a mano è cresciuta con successo. La sopravvivenza e la crescita più elevate si sono verificate quando la semina imitava la natura e per questo studio ciò significava seminare l'erba fischione in autunno senza trattamento pre-semina:una scoperta vantaggiosa per i professionisti in quanto richiede il minimo sforzo. Inoltre, seminando sia l'anguilla che l'anguilla, le dimensioni del ripristino sono quasi raddoppiate poiché l'anguilla è stata seminata nelle acque poco profonde dove la temperatura dell'acqua era superiore a quella consigliata dai professionisti locali per i ripristini dell'anguilla.
"Due scoperte entusiasmanti:questi giovani letti di fischione erano, uno, pieno di alghe epifite che pascolano, i 'benefici' per un prato di fanerogame marine e due, riciclavano meno azoto rispetto al substrato sabbioso circostante. Anche se questa tendenza probabilmente cambierà man mano che matura, i giovani fischioni Il fischione che ricicla una quantità trascurabile di azoto in un'area ricca di sostanze nutritive dovrebbe avere un effetto positivo su entrambe le erbe non aumentando ulteriormente i nutrienti disponibili, un noto fattore di stress delle fanerogame marine nei sistemi influenzati dall'uomo come l'area di Virgina Beach," afferma Enie.
Ulteriori informazioni: Enie Hensel et al, L'incorporazione di fanerogame marine generaliste migliora il ripristino dell'habitat in un ambiente in cambiamento, Journal of Applied Ecology (2024). DOI:10.1111/1365-2664.14643
Informazioni sul giornale: Giornale di ecologia applicata
Fornito da Virginia Institute of Marine Science
