La loro serie di studi, condotti sull’isola di Hainan, si è concentrata sulle piantagioni di gomma, una specie di albero chiave per l’economia della regione. I risultati, pubblicati in tre riviste separate, fanno luce sulla complessa interazione tra materiale madre, microbi e processi del suolo.

Nel loro primo studio pubblicato su Geoderma Regional , i ricercatori hanno mostrato come lo strato roccioso sottostante, noto come materiale madre, influisce sull'equilibrio dei nutrienti chiave come carbonio, azoto e fosforo nel suolo. Hanno scoperto che i terreni basaltici, formati da roccia vulcanica, avevano un contenuto di fosforo più elevato ma livelli di azoto inferiori rispetto ai terreni sedimentari marini.

Questo squilibrio suggerisce che personalizzare la gestione dei nutrienti per le piantagioni di gomma in base al tipo di terreno potrebbe essere vantaggioso. Ad esempio, l'aggiunta di fosforo ai terreni basaltici e di azoto ai terreni sedimentari marini potrebbe ottimizzare la crescita delle piante.

Uno sguardo più da vicino al mondo microbico del suolo, nel secondo studio pubblicato su Science of The Total Environment , i ricercatori hanno esaminato il modo in cui questi materiali originari modellano le comunità batteriche. Hanno scoperto che queste comunità si adattano al loro ambiente. Nei terreni basaltici con pH più basso e umidità più elevata, le popolazioni batteriche erano meno diversificate ma mostravano una maggiore attività nella degradazione del carbonio e dell'azoto.

Al contrario, i terreni sedimentari marini, con umidità e sostanze nutritive inferiori, supportavano comunità batteriche più diversificate con capacità migliorate di utilizzare materiali più difficili da decomporre.

Nel terzo studio pubblicato su Soil Biology and Biochemistry , hanno studiato gli impatti bidirezionali del materiale parentale e della vegetazione sulle comunità microbiche e il contributo dei resti microbici al carbonio del suolo. Hanno scoperto che le piantagioni di gomma, rispetto ad altri tipi di vegetazione, avevano un maggiore accumulo di materiale microbico morto. Ciò suggerisce un rapido ciclo di vita microbica nel clima tropicale studiato.

È importante sottolineare che anche il tipo di minerali argillosi presenti nel suolo ha influenzato la necromassa microbica (resti morti). I terreni argillosi derivati ​​dalle rocce basaltiche hanno fornito una migliore protezione a questi resti, promuovendone l’accumulo e il contributo allo stoccaggio del carbonio nel suolo. Al contrario, i terreni più sabbiosi favorivano le comunità fungine, i cui resti contribuivano in modo diverso al contenuto totale di carbonio.

Insieme, questi tre studi forniscono collettivamente preziose informazioni per la gestione dei nutrienti nelle piantagioni di gomma e per comprendere come migliorare il sequestro del carbonio nel suolo nelle regioni tropicali. Svelando i segreti del mondo microbico del suolo, gli scienziati stanno aprendo la strada a pratiche di gestione delle piantagioni di gomma più sostenibili.