I ricercatori costretti quest'inverno a interrompere un'indagine annuale sulla fauna selvatica su una remota isola del Lago Superiore a causa del clima insolitamente caldo, hanno annunciato martedì di essere riusciti a raccogliere dati che mostrano che la popolazione di lupi è stabile.
L'Isle Royale è un'isola di 54.200 ettari situata nell'estremo ovest del Lago Superiore tra Grand Marais, Minnesota, e Thunder Bay, Canada. Il parco è il sogno di ogni biologo della fauna selvatica, poiché offre la rara opportunità di osservare lupi e alci agire in modo naturale senza l'influenza umana.
Gli scienziati conducono un'indagine annuale sui lupi e gli alci dell'isola dal 1958. L'indagine continua ogni anno tranne il 2021, quando la pandemia ha costretto i ricercatori ad annullare l'indagine.
I ricercatori in genere conducono rilievi aerei dell'isola per sviluppare stime sulla popolazione e osservare il comportamento degli animali. L'isola non dispone di una pista di atterraggio, quindi gli scienziati utilizzano aeroplani che possono atterrare sul ghiaccio che la circonda.
Un team guidato da ricercatori della Michigan Tech University era a due settimane dall'inizio del sondaggio di sette settimane di quest'anno, a gennaio, quando temperature insolitamente calde hanno reso il ghiaccio intorno all'isola insicuro per l'atterraggio dei loro aerei. Sono stati costretti a evacuare l'isola e non hanno potuto tornare.
I dati raccolti dal team prima della partenza mostrano che la popolazione di lupi è pari a 30 animali, in calo rispetto ai 31 animali dell'anno scorso ma in aumento rispetto ai 28 dell'inverno del 2022. Gli scienziati hanno affermato di ritenere che i lupi si siano divisi in quattro branchi, con un solo branco numerato. almeno 13 lupi. Sembra che almeno un lupo vivesse da solo.
La popolazione di alci, nel frattempo, ammonta a 840, in calo del 14% rispetto allo scorso anno. Nel complesso, la popolazione di alci è diminuita di quasi il 60% dal 2019, quando la popolazione raggiunse il picco con poco più di 2.000 animali.
Negli anni passati, la maggior parte degli alci moriva di fame, hanno detto gli scienziati. Le alci possono mangiare fino a 40 libbre di vegetazione al giorno e con un basso numero di lupi, la popolazione cresceva incontrollata e le creature si mangiavano il cibo. Ma il declino di quest'anno è probabilmente legato alla predazione dei lupi, hanno detto.
E meno alci stanno partorindo, ha detto il team. Meno del 6% degli alci osservati dai ricercatori quest’inverno erano vitelli. Si tratta di un valore superiore alla stima del 2% dello scorso anno, ma ancora molto inferiore alla media a lungo termine del 13%.
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