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I ricercatori si sono preoccupati del fatto che man mano che la composizione delle famiglie americane diventa più complessa, i bambini adulti nelle famiglie adottive potrebbero non essere disposti come quelli nelle famiglie biologiche a prendersi cura dei genitori anziani.
Ma un gruppo di ricerca guidato dalla facoltà dell'Università del Michigan ha scoperto che le famiglie adottive che condividono un figlio biologico congiunto trascorrono insieme quantità di tempo simili a quelle delle famiglie biologiche in cui i partner hanno solo figli biologici congiunti.
I risultati dei ricercatori, pubblicati sulla rivista Demography , sfidano l'idea che i legami con i genitori più anziani siano sempre più deboli con i figliastri nelle famiglie adottive e indicano un'eccezione importante, sebbene relativamente non comune, afferma Vicki Freedman, professoressa di ricerca presso il Survey Research Center presso l'UM's Institute for Social Research e uno degli autori dello studio.
Studi precedenti hanno scoperto che le famiglie acquisite hanno legami più deboli delle famiglie biologiche e che i legami tra un genitore acquisito e un figliastro sono più deboli di quelli tra un genitore biologico e un figlio biologico. Ma, con poche eccezioni, questi studi hanno confrontato solo le famiglie adottive con le famiglie biologiche senza considerare se i partner nelle famiglie adottive hanno avuto un figlio biologico insieme.
Per il presente studio, i ricercatori della U-M hanno ipotizzato che la forza dei legami familiari dipenda sia dalla struttura della famiglia che dalla natura delle relazioni tra genitori e figli adulti all'interno di tali strutture familiari.
I ricercatori hanno confrontato le famiglie biologiche con le famiglie adottive in cui i genitori sposati o conviventi hanno ciascuno figli biologici da unioni precedenti; famiglie adottive in cui un solo genitore ha figli da una precedente unione; e famiglie adottive che hanno figli da precedenti unioni e almeno un figlio biologico congiunto.
Hanno anche confrontato diversi tipi di legami genitore-figlio all'interno dei vari tipi di famiglia. Hanno scoperto che il legame di un genitore più anziano con un figlio congiunto è più forte nelle famiglie adottive che nelle famiglie biologiche. All'interno delle famiglie adottive, i legami sono più forti solo tra un genitore e un figlio biologico, rispetto a un figliastro, nelle famiglie simili a "Brady Bunch", in cui ogni partner ha almeno un figlio biologico da precedenti relazioni e non ci sono figli comuni.
"Il motivo per cui i legami sono simili nelle famiglie adottive che includono un figlio unito e le famiglie biologiche è sconcertante. È più probabile che le famiglie adottive con figli comuni vivano insieme rispetto alle famiglie biologiche, ma non è chiaro se vivano insieme perché i loro legami sono più forti o viceversa". ha detto Freedman, anche direttore del Michigan Center on the Demography of Aging. "Dobbiamo capire meglio le implicazioni delle complessità delle famiglie americane, soprattutto alla luce dell'invecchiamento della popolazione."
Per valutare la forza dei legami familiari, i ricercatori hanno utilizzato un indicatore precedentemente non sfruttato:il tempo trascorso insieme ieri, misurato dai diari temporali. Questi diari temporali sono stati raccolti come intervista supplementare somministrata a un sottogruppo di partecipanti più anziani al Panel Study of Income Dynamics, un'indagine longitudinale nazionale iniziata nel 1968 con circa 18.000 partecipanti in 5.000 famiglie. Lo studio raccoglie informazioni come occupazione, reddito, ricchezza, spese, salute, matrimonio, istruzione e gravidanza, tra molti altri argomenti. Nel 2013 sono state raccolte informazioni dettagliate sulle relazioni biologiche e parentali all'interno delle famiglie.
I ricercatori hanno analizzato più di 2.000 diari del tempo giornalieri, che descrivevano in dettaglio il tempo che i genitori più anziani hanno trascorso con i loro figli adulti il giorno precedente, nonché le informazioni nell'intervista principale sulle relazioni biologiche e familiari nella famiglia.
Hanno scoperto che circa il 35% dei genitori in famiglie biologiche ha riferito di aver trascorso del tempo con figli adulti il giorno precedente, una cifra superiore a quella per le configurazioni di famiglia adottiva senza figli congiunti. Quasi la metà dei genitori, il 47%, con figli congiunti e figliastri ha riferito di trascorrere del tempo con i propri figli.
È interessante notare che la quantità di tempo trascorso insieme era simile per le famiglie biologiche e le famiglie adottive con figli congiunti e figliastri:in media da 4 a 5 ore nei giorni in cui si verificava il tempo familiare. Al contrario, le famiglie adottive senza figli congiunti trascorrevano in media dalle 2,5 alle 3 ore nei giorni in cui si passava il tempo insieme.
I ricercatori affermano che c'è un avvertimento importante:le famiglie adottive con figli biologici articolari non sono particolarmente comuni. Circa il 65% dei genitori più anziani ha famiglie biologiche, mentre solo il 7% dei genitori più anziani ha famiglie adottive che includono un figlio biologico congiunto. Il restante 28% dei genitori più anziani ha famiglie adottive con legami più deboli, come dimostra la minore probabilità di trascorrere del tempo insieme.
I legami intergenerazionali più forti all'interno delle famiglie possono avvantaggiare gli individui e la società attraverso l'assistenza fornita ai genitori anziani, l'assistenza all'infanzia fornita dai nonni e altre forme di sostegno.
"È possibile che le norme relative a tale supporto possano cambiare man mano che le famiglie adottive diventano più comuni", ha affermato la coautrice Judith Seltzer, professoressa di ricerca presso il California Center for Population Research dell'UCLA. "Se questi tipi di famiglie adottive con legami più forti diventeranno più o meno comuni nel tempo è un'importante questione in sospeso per i demografi familiari". + Esplora ulteriormente
