Il National Parks Service e l'U.S. Fish &Wildlife Service hanno presentato una decisione il 25 aprile in cui delineano un piano per catturare da tre a sette grizzly da altri ecosistemi nelle Montagne Rocciose o nell'interno della Columbia Britannica e rilasciarli nelle North Cascades ogni estate per cinque o dieci anni. L’obiettivo è ricostruire una popolazione di 200 orsi in un secolo. Nei 48 stati della Bassa, gli orsi sono una specie minacciata ai sensi dell'Endangered Species Act federale.

Le agenzie intendono designare gli orsi come una "popolazione sperimentale non essenziale" per fornire "una maggiore flessibilità di gestione in caso di situazioni di conflitto".

Con questa designazione, alcune delle regole dell'Endangered Species Act vengono allentate, consentendo alle persone di danneggiare o uccidere gli orsi per legittima difesa o alle agenzie di trasferire gli orsi coinvolti in conflitti. La designazione consentirà ai proprietari terrieri di chiedere al governo federale di eliminare gli orsi se rappresentano una minaccia per il bestiame, ad esempio.

"[La norma] fornisce una serie ampliata di strumenti di gestione riconoscendo che il recupero degli orsi grizzly nelle Cascade Settentrionali dipende dalla tolleranza della comunità nei confronti degli orsi grizzly", ha affermato in una nota Brad Thompson, supervisore statale del Fish &Wildlife Service degli Stati Uniti.

Per migliaia di anni i grizzly hanno vagato per le Cascate del Nord, dalle foreste pluviali temperate dell'ovest alle secche ponderose e all'artemisia a est della cresta.

Cioè, fino all'arrivo dei coloni bianchi che spazzarono via gli orsi dal paesaggio. A partire dalla metà del 1800, uccisero più di 3.000 persone per le loro pelli mentre minatori e proprietari di case ne uccisero innumerevoli altri. Non sono stati verificati avvistamenti di orsi nella parte statunitense delle Cascade Settentrionali dal 1996, a sud del Glacier Peak.

I nomi dei luoghi nelle Cascade del Nord riconoscono la lunga convivenza dei popoli indigeni con gli orsi. Stetattle Creek deriva da stəbtabəl' (stub-tahb-elh), o orso grizzly, nella lingua Lushootseed parlata dal popolo degli Skagit superiori che visse su queste terre per almeno 10.000 anni.

Dopo anni di sostegno, la tribù degli Skagit dell'Alto attende con impazienza il ritorno degli orsi nelle aspre Cascate del Nord che gli abitanti dell'Alto Skagit hanno condiviso con i grizzly per migliaia di anni, ha affermato Scott Schuyler, rappresentante politico della tribù, all'inizio di quest'anno. /P>

"L'Upper Skagit celebra questa decisione per il grande orso, per l'ambiente e per tutti coloro che desiderano un ritorno a un ecosistema indigeno sano", ha affermato Schuyler in una nota. "Invitiamo le agenzie ad andare avanti e a mettere le mani sul terreno affinché la ripresa possa iniziare."

Una specie chiave di volta, gli orsi sono noti per coltivare e aerare il terreno mentre cercano radici simili a patate come la veccia alpina, sgranocchiano bacche e successivamente depositano i semi attraverso i loro escrementi. Gli onnivori adorano catturare i salmoni dal fiume e rubano le prede agli altri predatori.

Gli studi hanno suggerito che le North Cascades possono ospitare fino a circa 280 orsi, ma se si considerano gli effetti del cambiamento climatico, quel numero sale fino a 578 orsi, secondo le agenzie federali. Il calo previsto del manto nevoso comporterebbe una diminuzione della vegetazione alle quote più elevate, ma anche un aumento dell'habitat di foraggiamento degli orsi grizzly nei prati ad alta quota.

Orsi grizzly senza precedenti di conflitti con gli esseri umani e con una dieta a base di bacche verranno catturati da più aree e rilasciati tra giugno e settembre di ogni anno, se tutto andrà secondo i piani. Gli orsi verrebbero catturati utilizzando trappole sotterranee e trasportati con camion e rimorchi nelle aree di sosta. Da lì, sarebbero stati trasportati in elicottero in luoghi remoti come le aree selvagge di Stephen Mather, Pasayten e Glacier Peak.

Alcuni dei migliori habitat grizzly intatti rimangono qui. La parte statunitense dell'ecosistema delle North Cascades è di circa 9.800 miglia quadrate e comprende habitat per tane e centinaia di specie di piante, animali e insetti di cui si nutrono gli orsi. Circa l'85% della regione montuosa è sotto gestione federale.

"Vedremo ancora una volta gli orsi grizzly nel paesaggio, ripristinando un filo importante nel tessuto delle North Cascades", ha dichiarato in una nota Don Striker, sovrintendente del North Cascades National Park Service Complex.

Lo sforzo di riportare i grizzly alle North Cascades è stato uno sforzo continuo durato anni. E non è stato senza polemiche.

Nel 2022, le agenzie federali hanno avviato l'ultimo sforzo.

In autunno, le agenzie hanno offerto tre opzioni per il futuro degli orsi nelle North Cascades:non fare nulla o reintrodurre gli orsi nell'area sotto diversi livelli di protezione federale.

Durante il periodo di 45 giorni per i commenti pubblici sulla bozza del documento, le agenzie hanno ricevuto oltre 12.000 commenti pubblici. E centinaia di persone hanno commentato durante incontri pubblici in tutta la regione. Il documento contenente le risposte ai commenti pubblici è di oltre 100 pagine.

Alcuni commentatori erano preoccupati per gli scontri tra orsi umani e si sono opposti al confronto delle North Cascades con altre zone di recupero dei grizzly.

Le agenzie federali hanno risposto che la popolazione obiettivo delle North Cascades è sostanzialmente inferiore alla popolazione dei parchi nazionali di Yellowstone e Glacier e che la probabilità di conflitto sarebbe inferiore rispetto a quei parchi.

A Yellowstone, sette persone sono state uccise dagli orsi da quando il parco è stato istituito nel 1872.

Le agenzie hanno anche risposto alle preoccupazioni relative all'impatto dei grizzly sul bestiame e sulle specie minacciate come i ghiottoni e i salmoni, nonché sugli escursionisti.

Alla fine, le agenzie federali sono approdate a un piano di reintroduzione che allenta le protezioni garantite dall'Endangered Species Act e consente ai funzionari di intervenire in caso di conflitti tra uomo e orso.

Le popolazioni grizzly più vicine a est si trovano nelle montagne Selkirk nello Washington, nell'Idaho e nella Columbia Britannica e nell'unità di popolazione Kettle-Granby nel BC. Ci sono un numero minore di orsi a nord nell'unità di popolazione di Stein-Nahatlatch e a ovest nell'unità di popolazione di Squamish-Lillooet e Garibaldi-Pitt.

Autostrade, fiumi, ferrovie e l'influenza umana che frammenta l'habitat rendono improbabile che gli orsi possano ripopolare naturalmente le North Cascades.

Precedenti stime federali suggeriscono che la cattura e il trasporto degli orsi potrebbero costare fino a 140.000 dollari all'anno, fino a 200.000 dollari per il monitoraggio nel primo anno del programma e altri 250.000 dollari per i costi del personale.

Non esiste una tempistica fissa per quando potrebbe iniziare la traslocazione degli orsi grizzly a Washington. Il National Park Service pubblicherà gli aggiornamenti sul sito web del parco e informerà i partner e il pubblico dei piani man mano che vengono sviluppati.

2024 Il Seattle Times. Distribuito da Tribune Content Agency, LLC.