In seguito all’invasione russa dell’Ucraina nel 2022, la Commissione Europea ha allentato i requisiti di importazione per gli animali domestici dei rifugiati ucraini (per consentire ai rifugiati di portare rapidamente i loro animali domestici fuori dall’Ucraina) attraverso la modifica delle regole dell’EU Pet Travel Scheme (EU PETS). , un processo denominato "deroga".

Il sistema di deroga prevede un periodo di quattro mesi di isolamento domestico per gli animali domestici dopo il loro arrivo nell'UE, rispetto al normale periodo di attesa di tre mesi nel paese d'origine. Tuttavia, poiché la rabbia nei cani e nei gatti rimane diffusa in Ucraina, l'importazione di animali rappresenta una continua minaccia alla diffusione della rabbia nell'UE.

I ricercatori della Bristol Veterinary School volevano indagare se il cambiamento delle normative e l'allentamento dei requisiti di importazione per gli animali domestici dei rifugiati ucraini aumentassero il rischio di introduzione della rabbia nell'UE.

Per valutare ciò, il team ha utilizzato un approccio di modellazione matematica per confrontare i diversi livelli di conformità da parte dei proprietari di animali domestici per il programma EU PETS e il sistema di deroga (per gli animali domestici dei rifugiati ucraini). Lo studio è pubblicato sulla rivista Zoonoses and Public Health .

I risultati hanno mostrato che quando i proprietari di animali domestici rispettavano al 100% le nuove norme previste dal sistema di deroga, il rischio annuale di introduzione della rabbia dall'Ucraina nell'UE non aumentava e anzi, in modo piuttosto inaspettato, era significativamente inferiore rispetto al passato.

I ricercatori hanno anche modellato cosa ci si potrebbe aspettare se alcuni proprietari di animali domestici non rispettassero le regole (non effettuando vaccinazioni, analisi del sangue o controlli alle frontiere), sia nell’ambito dell’originale EU PETS Scheme che del Derogation Scheme. Un ridotto livello di adesione da parte dei proprietari di animali domestici ha avuto un grande effetto sul rischio annuale di ingresso della rabbia in entrambi i programmi, portando a un aumento di 74 volte del rischio nell’ambito del sistema di deroga e a un aumento di dieci volte nell’ambito dello schema EU PETS, rispetto con piena conformità.

Ciononostante, nell'ambito del sistema di deroga il rischio annuale è rimasto almeno altrettanto basso quanto lo era stato nell'ambito del PETS UE ed era probabilmente addirittura inferiore.

I ricercatori suggeriscono che il rischio significativamente più basso derivante dal sistema di deroga rispetto al PETS dell'UE potrebbe essere spiegato dal periodo di quattro mesi di isolamento domestico, che elimina il contatto con altri animali durante il periodo di attesa.

La ricerca ha concluso che la deroga allo schema EU PETS, che comprende una quarantena di quattro mesi, anziché un periodo di attesa in Ucraina, ha un rischio annuale significativamente ridotto di introduzione della rabbia rispetto all’attuale programma EU PETS, quando i proprietari sono al 100% conforme. Anche nello scenario di ridotta conformità, questo rischio è rimasto ridotto nell'ambito del sistema di deroga, sebbene non fosse statisticamente significativo.

Tirion Cobby, autrice principale della Bristol Veterinary School, che ha condotto lo studio per la sua tesi di ricerca finale su MSc Global Wildlife Health and Conservation, ha dichiarato:"I nostri risultati suggeriscono che un periodo di quarantena di quattro mesi, come modellato per lo scenario di deroga, potrebbe ridurre il rischio annuale di ingresso della rabbia. Lo schema suggerito potrebbe anche essere una soluzione praticabile per accogliere gli animali domestici dei rifugiati gestendo al contempo il rischio nelle aree indenni da malattie in tempi di crisi."

Il professor Mark Eisler, titolare della cattedra di Global Farm Animal Health presso la Bristol Veterinary School, ha aggiunto:"La modifica delle regole per rendere più semplice e veloce per i rifugiati ucraini che fuggono nell'UE portare con sé i loro cani potrebbe effettivamente aver ridotto il rischio di ingresso di la malattia zoonotica mortale della rabbia, da cui l'UE (e il Regno Unito) sono attualmente in gran parte esenti. Ciò ha notevoli implicazioni potenziali per la gestione di eventuali crisi simili in futuro."