Secondo uno studio condotto da Seabird Ecology, l'impatto dell'aumento della temperatura del mare previsto dall'Intergovernmental Panel on Climate Change (IPCC) potrebbe influire sulla sopravvivenza delle popolazioni di procellaria di Bulwer del Nord Atlantico nelle Azzorre, nelle Isole Canarie e a Capo Verde Gruppo della Facoltà di Biologia e dell'Istituto di Ricerca sulla Biodiversità (IRBio) dell'Università di Barcellona.

La popolazione di uccelli marini di Capo Verde sarebbe la più vulnerabile alle nuove condizioni climatiche, secondo le conclusioni dello studio, pubblicate su Science of The Total Environment .

La procellaria di Bulwer (Bulweria bulwerii) è un uccello marino pelagico della famiglia dei Procellariidae che si nutre di pesci, cefalopodi e crostacei. Nell'Oceano Atlantico, la specie nidifica negli arcipelaghi macaronesici, in particolare su rocce costiere, isolotti e scogliere marine. Circa la metà degli esemplari delle Azzorre e delle Canarie migra nell'Atlantico meridionale, mentre il resto degli individui di questi arcipelaghi e tutti gli uccelli di Capo Verde trascorrono la stagione non riproduttiva nell'Atlantico centrale.

Lo studio analizza gli effetti del cambiamento climatico su queste popolazioni di uccelli marini nelle aree temperate o tropicali. "Si è sempre previsto che gli effetti del cambiamento climatico fossero gravi negli ambienti polari, quindi la maggior parte degli studi demografici sugli uccelli marini ha dato la priorità al campionamento nelle aree artiche o antartiche", afferma Raül Ramos, docente presso il Dipartimento di Biologia Evolutiva, Ecologia e Scienze Ambientali di l'UB e l'IRBio.

"Il nostro studio offre l'opportunità di verificare che l'impatto del cambiamento climatico non influenzerà certamente solo le specie delle latitudini polari, ma anche altre specie confinate in ambienti più tropicali".

Le popolazioni di Capo Verde:le più vulnerabili

Il documento analizza il potenziale impatto di diversi fattori - l'aumento della temperatura del mare, l'indice di oscillazione del Nord Atlantico, l'indice di oscillazione del sud e il vento - sulle popolazioni del Nord Atlantico. L'aumento della temperatura della superficie del mare è il fattore che più negativamente influenza la sopravvivenza adulta delle tre diverse popolazioni di procellarie di Bulwer, secondo le conclusioni dello studio.

"Si prevede che le temperature del mare influiranno sugli uccelli marini indirettamente, ma con componenti comuni a tutte e tre le popolazioni. In altre parole, non è che gli uccelli possano soffrire più o meno freddo a causa dei cambiamenti climatici, ma che questi effetti negativi potrebbero avere un impatto attraverso la catena trofica. Pertanto, la temperatura potrebbe influenzare la produttività o l'abbondanza di nutrienti e plancton nei principali terreni di alimentazione delle procellarie di Bulwer, alterando la densità di popolazione delle potenziali prede degli uccelli", osserva la ricercatrice Marta Cruz-Flores (UB-IRBio), prima autrice del studia.

Date le proiezioni dell'IPCC (2090-2100), la popolazione tropicale di Capo Verde sarebbe la più colpita dall'aumento della temperatura del mare, che sarebbe spiegato dalla confluenza di diversi fattori. "Il primo fattore, forse il più rilevante, è che le regioni tropicali sono le aree in cui i modelli IPCC prevedono il più forte aumento della temperatura in tutti gli scenari studiati (2090-2100)", afferma il professor Jacob González-Solís, capo di Seabird Gruppo di ecologia dell'UB.

"In secondo luogo, l'intervallo di temperatura sperimentato dalle procellarie in questa popolazione è il più ristretto di tutti - sono abituati a un intervallo di temperatura più stabile - e qualsiasi aumento della temperatura potrebbe disturbarli ancora di più. Infine, la popolazione tropicale di Capo Verde risiede in natura —migra per distanze molto brevi rispetto ad altre popolazioni subtropicali e temperate della specie — e quindi gli individui sono influenzati dallo stesso habitat e dalle stesse condizioni ambientali durante tutto l'anno."

Come si adatterà la procellaria del Bulwer ai cambiamenti climatici?

In uno scenario futuro, le capacità della procellaria di Bulwer di mitigare gli effetti dei cambiamenti climatici potrebbero concentrarsi sulla plasticità della specie nelle strategie di foraggiamento (es. spostamento delle aree) e sull'adattamento delle rotte migratorie.

"Gli uccelli marini sono specie molto longeve che possono vivere tra i 15 e i 50 anni, a seconda della specie. Pertanto, di fronte a qualsiasi cambiamento ambientale relativamente brusco, gli adulti tendono a dare la priorità alla sopravvivenza individuale rispetto allo sforzo riproduttivo, ad esempio. Pertanto, sebbene il nostro studio prevede un grave impatto del cambiamento climatico sulla sopravvivenza della specie, possiamo aspettarci che la plasticità individuale di queste specie permetta agli individui di adattarsi ai cambiamenti al fine di ridurre gli effetti dell'impatto climatico sulle loro popolazioni", afferma Raül Ramos.

Il cambiamento climatico non è l'unica minaccia alla conservazione delle specie in tutto il mondo. Infatti, i problemi per la conservazione delle specie sono peggiori nelle terre, dove si riproducono solo gli uccelli marini.

"L'introduzione o la presenza di predatori terrestri - ratti, gatti, ecc. - che predano uova, pulcini o persino adulti, mettono in pericolo le popolazioni di procellarie nell'Oceano Atlantico, Pacifico e Indiano. Un altro grave problema è la disponibilità di habitat di nidificazione:tane o buchi dove gli adulti possono deporre le uova, incubare le uova e nutrire i pulcini, sui pochi isolotti e isole disabitate nelle aree in cui la specie è distribuita", osservano gli esperti.

Una minaccia globale per gli uccelli marini

Anche altre specie di uccelli marini negli ambienti oceanici tropicali e subtropicali possono essere influenzate dagli effetti indiretti della temperatura descritti in questo articolo. Esempi potrebbero includere uccelli tempestosi, berte e altre procellarie che si riproducono negli arcipelaghi caraibici o macaronesiani.

In questo contesto, l'articolo evidenzia l'importanza degli studi di metapopolazione che integrano dati e informazioni provenienti da diverse popolazioni della stessa specie al fine di comprendere i processi demografici su scala globale. Gli studi demografici focalizzati su una specifica popolazione, anche di grande valore scientifico, sono spesso inconcludenti quando si analizzano le tendenze e le minacce che interessano una specie in un luogo specifico quando in realtà ha un'ampia distribuzione.

"Quindi, pur essendo molto più onerosi a livello economico, logistico, temporale e personale, studi di metapopolazione come quello che abbiamo appena pubblicato sono determinanti per capire come le specie interagiscono con l'ambiente, e quindi prevedere le loro strategie di adattamento di fronte a la sfida del cambiamento climatico", conclude il docente Raül Ramos. + Esplora ulteriormente

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