Nel loro articolo pubblicato sulla rivista ad accesso aperto PLOS ONE , il gruppo descrive come hanno condotto operazioni di abbattimento in diverse parti della Grande Barriera Corallina e poi hanno studiato i risultati per capire come tale attività può apportare benefici alle barriere coralline in generale.

Ricerche precedenti hanno dimostrato che le barriere coralline di tutto il mondo sono in difficoltà, principalmente a causa delle attività umane. Il riscaldamento dell'acqua e l'aumento dell'acidificazione dovuto all'immissione di anidride carbonica dall'atmosfera stanno rendendo la vita difficile ai coralli, con conseguente riduzione delle dimensioni della barriera corallina.

Un altro fattore nella loro riduzione è la crescente popolazione di stelle marine, come la corona di spine. Solo uno di loro, di un metro di diametro, può mangiare 10 metri quadrati di corallo ogni anno. In questo nuovo impegno, il team di ricerca si è concentrato sull'aiutare i coralli a sopravvivere nella Grande Barriera Corallina riducendo il numero di stelle marine nell'area.

Per ridurre il numero di stelle marine, il gruppo di ricerca si è impegnato in uno sforzo di abbattimento, che significava immergersi in mare, identificare le singole stelle marine corona di spine e iniettarle con aceto o bile di bue, che le uccideva e impediva loro di rilasciando larve nel corso degli anni dal 2012 al 2022. Hanno concentrato gli sforzi di abbattimento su 500 delle 3.000 barriere coralline del parco.

Monitorando le aree in cui è stato condotto l'abbattimento, i ricercatori hanno scoperto che il corallo si è ripreso con un aumento del 44% nella copertura della barriera corallina. Hanno anche scoperto che nelle parti vicine della barriera corallina dove non si era verificato alcun abbattimento, la perdita di coralli continuava senza sosta.

Inoltre, il team di ricerca ha scoperto che l'abbattimento delle stelle marine in aree specificatamente mirate riduceva drasticamente la diffusione delle larve, prevenendo epidemie in altre barriere coralline.

I ricercatori descrivono il loro sforzo come simile alla gestione dei parassiti. Poiché le attività umane, come il rilascio di fertilizzanti nei fiumi e nei torrenti che si dirigono verso il mare, hanno permesso alle popolazioni di stelle marine di esplodere, è nata la necessità di abbatterle.

Il team suggerisce che il loro programma di test ha dimostrato che l'abbattimento delle stelle marine può essere uno strumento efficace per aiutare a salvare la Grande Barriera Corallina e altre barriere coralline in tutto il mondo.