C'è una cosa che distingue le risaie di Vo Van Van, vecchie di 60 anni, da un mosaico di migliaia di altri campi color smeraldo nella provincia di Long An, nel delta del Mekong nel Vietnam meridionale:non sono completamente allagate.
Quello e il drone gigante, con l'apertura alare simile a quella di un'aquila, che sbuffa in alto mentre piove fertilizzante organico sulle piantine di riso alte fino al ginocchio che fluttuano sotto.
Usare meno acqua e usare un drone per fertilizzare sono nuove tecniche che Van sta provando e il Vietnam spera possa aiutare a risolvere un paradosso alla base della coltivazione del riso:il raccolto delicato non è solo vulnerabile ai cambiamenti climatici, ma contribuisce anche in modo univoco ad esso. /P>
Il riso deve essere coltivato separatamente dalle altre colture e le piantine devono essere piantate individualmente nei campi allagati; un lavoro sporco e massacrante che richiede molta manodopera e acqua che genera molto metano, un potente gas che riscalda il pianeta e che può intrappolare nell'atmosfera più di 80 volte più calore a breve termine rispetto al biossido di carbonio.
È un problema specifico della coltivazione del riso, poiché i campi inondati impediscono all’ossigeno di entrare nel suolo, creando le condizioni per i batteri che producono metano. Secondo un rapporto del 2023 della Food and Agriculture Organization, le risaie contribuiscono per l'8% a tutto il metano prodotto dall'uomo nell'atmosfera.
Il Vietnam è il terzo maggiore esportatore di riso al mondo e l'importanza fondamentale per la cultura vietnamita è palpabile nel delta del Mekong. Il fertile mosaico di campi verdi attraversati da corsi d'acqua argentati ha contribuito a scongiurare la carestia dalla fine della guerra del Vietnam nel 1975. Il riso non è solo il piatto principale della maggior parte dei pasti, è considerato un dono degli dei e continua a essere venerato.
Viene modellato in tagliatelle e sfoglie e fatto fermentare nel vino. Nei mercati affollati, i motociclisti portano a casa borse da 10 chilogrammi (22 libbre). Le chiatte trasportano montagne di grano su e giù per il fiume Mekong. I chicchi di riso vengono poi essiccati e mondati da macchinari prima di essere confezionati per la vendita nelle fabbriche, rivestiti dal pavimento al soffitto con sacchi di riso.
Van ha lavorato negli ultimi due anni con uno dei maggiori esportatori di riso del Vietnam, il Loc Troi Group, e sta utilizzando un diverso metodo di irrigazione noto come bagnatura ed essiccazione alternata, o AWD. Ciò richiede meno acqua rispetto all'agricoltura tradizionale poiché le sue risaie non sono continuamente sommerse. Producono anche meno metano.
Utilizzando il drone per fertilizzare le colture si risparmia sui costi di manodopera. Con gli shock climatici che spingono alla migrazione verso le città, Van afferma che è più difficile trovare persone che lavorino nelle fattorie. Garantisce inoltre che vengano applicate quantità precise di fertilizzanti. Troppi fertilizzanti fanno sì che il terreno rilasci gas di azoto che riscaldano la Terra.
Una volta raccolto il raccolto, Van non brucia più le stoppie di riso, una delle principali cause di inquinamento atmosferico in Vietnam e nei paesi vicini, così come in Thailandia e India. Viene invece raccolto dal Gruppo Loc Troi per venderlo ad altre aziende che lo utilizzano come mangime per il bestiame e per coltivare funghi di paglia, un'aggiunta popolare alle fritture.
Van trae vantaggio in vari modi. I suoi costi sono diminuiti mentre il rendimento della sua azienda agricola è lo stesso. L'uso di fertilizzanti organici gli consente di vendere sui mercati europei dove i clienti sono disposti a pagare un premio per il riso biologico. Soprattutto, ha tempo per prendersi cura del suo giardino.
"Sto coltivando jackfruit e cocco", ha detto.
Nguyen Duy Thuan, CEO del gruppo Loc Troi, ha affermato che questi metodi consentono agli agricoltori di utilizzare il 40% in meno di semi di riso e il 30% in meno di acqua. Anche i costi per pesticidi, fertilizzanti e manodopera sono inferiori. Thuan ha affermato che Loc Troi, che esporta in oltre 40 paesi tra cui Europa, Africa, Stati Uniti e Giappone, sta lavorando con gli agricoltori per espandere la superficie coltivata utilizzando i suoi metodi dagli attuali 100 a 300.000 ettari.
Si tratta di una distanza molto lontana dall’obiettivo stesso del Vietnam di coltivare “riso di alta qualità e a basse emissioni” su 1 milione di ettari di terreno agricolo, un’area più di sei volte più grande di Londra, entro il 2030. I funzionari vietnamiti stimano che ciò ridurrebbe i costi di produzione di un quinto e aumentare i profitti degli agricoltori di oltre 600 milioni di dollari, secondo i media statali Vietnam News.
Il Vietnam ha riconosciuto subito la necessità di riconfigurare il settore del riso. È stato il più grande esportatore di riso, davanti sia all'India che alla Tailandia, a firmare un impegno per il 2021 a ridurre le emissioni di metano in occasione del vertice annuale sul clima delle Nazioni Unite a Glasgow, in Scozia.
Ogni anno, secondo una recente ricerca del Water Resources Science Institute del Vietnam, l'industria subisce perdite per oltre 400 milioni di dollari. Ciò è preoccupante, non solo per il paese ma per il mondo.
Il delta del Mekong, dove viene coltivato il 90% del riso esportato dal Vietnam, è una delle regioni del mondo più vulnerabili ai cambiamenti climatici. Un rapporto delle Nazioni Unite sui cambiamenti climatici del 2022 metteva in guardia da inondazioni più gravi nella stagione delle piogge e da siccità nella stagione secca. Decine di dighe costruite a monte in Cina e Laos hanno ridotto il flusso del fiume e la quantità di sedimenti che trasporta a valle fino al mare. Il livello del mare si sta alzando e il livello inferiore del fiume diventa salato. A questi problemi si sono aggiunti i livelli insostenibili di pompaggio delle acque sotterranee e di estrazione della sabbia per l'edilizia.
Cambiare forme secolari di coltivazione del riso è costoso, e anche se il metano è una causa di riscaldamento globale più potente del biossido di carbonio, riceve solo il 2% dei finanziamenti per il clima, ha dichiarato Ajay Banga, presidente della Banca Mondiale, al vertice sul clima delle Nazioni Unite nel 2019. Dubai l'anno scorso.
La lotta alle emissioni di metano è “l’area rara e chiara” in cui esistono soluzioni a basso costo, efficaci e replicabili, ha affermato Banga. La Banca Mondiale sostiene gli sforzi del Vietnam e ha iniziato ad aiutare il governo indonesiano a espandere l'agricoltura resiliente ai cambiamenti climatici nell'ambito di oltre una dozzina di progetti volti a ridurre il metano in tutto il mondo.
La speranza è che altri paesi seguano l’esempio, anche se non esiste una soluzione valida per tutti, ha affermato Lewis H. Ziska, professore di scienze della salute ambientale alla Columbia University. "L'unico punto in comune è che l'acqua è necessaria", ha affermato, aggiungendo che diversi metodi di semina e irrigazione possono aiutare a gestire meglio l'acqua.
Coltivare varietà di riso geneticamente diverse sarebbe d'aiuto anche perché alcune sono più resistenti al calore eccessivo o richiedono meno acqua, mentre altre potrebbero addirittura emettere meno metano, ha affermato.
Nguyen Van Nhut, direttore della società di esportazione di riso Hoang Minh Nhat, ha affermato che i suoi fornitori utilizzano varietà di riso che possono prosperare anche quando l'acqua è salmastra e il caldo è estremo.
Ora l’attività si sta adattando alle piogge fuori stagione che rendono più difficile l’essiccazione del riso, aumentando i rischi di muffe o danni da insetti. In genere, il riso viene essiccato al sole subito dopo il raccolto, ma Nhut ha affermato che la sua azienda dispone di impianti di essiccazione nella fabbrica di imballaggio e installerà anche macchinari per essiccare i chicchi più vicino ai campi.
"Non sappiamo quale sia il mese della stagione delle piogge, come facevamo prima", ha detto.
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