Le alghe compaiono in gruppi di due o quattro. Credito:Lorenzo Ferro
I chimici dell'Università di Umeå all'interno del consorzio MicroBioRefine mostrano che le microalghe nordiche che possono crescere nell'acqua salata purificano quest'acqua in modo efficiente e producono composti preziosi, i cosiddetti carotenoidi. I risultati della ricerca sono pubblicati sulla rivista Bioresource Technology .
La ricerca nell'ambito della cosiddetta bioeconomia blu sta procedendo rapidamente su scala globale. Le alghe con un'elevata produzione di biomassa e proprietà di trattamento dell'acqua possono essere il produttore di biomassa, il depuratore d'acqua e il combustibile sostenibile del futuro? C'è un grande interesse nello sviluppo dell'uso di fonti fotosintetiche acquatiche:alghe e cianobatteri.
All'interno del consorzio MicroBioRefine dell'Università di Umeå guidato dalla professoressa Christiane Funk, i ricercatori stanno studiando il potenziale delle microalghe nordiche per il riciclaggio delle acque reflue e la generazione di biomassa. Le alghe depurano le acque reflue dai nutrienti inquinanti azoto e fosforo che altrimenti potrebbero portare all'eutrofizzazione delle nostre acque.
"Ma non solo. Siamo stati anche in grado di dimostrare che le alghe rimuovono altri inquinanti pericolosi come prodotti farmaceutici e metalli pesanti. In effetti, le nostre alghe possono rimuovere alcuni di questi composti in modo più efficiente rispetto al trattamento convenzionale delle acque reflue", afferma Christiane Funk, professore presso il Dipartimento di Chimica dell'Università di Umeå.
Le acque reflue fertilizzano le alghe, che a loro volta producono biomassa. Tuttavia, poiché la fonte sono le acque reflue urbane, l'uso della biomassa algale è molto limitato.
"Poiché le nostre alghe sono così efficaci nella pulizia, la loro biomassa contiene molti composti pericolosi. La biomassa di microalghe delle acque reflue non può essere utilizzata per alimenti o mangimi", afferma Christiane Funk.
Tuttavia, il ricercatore post-dottorato Sanjeet Mehariya, il dottorando Martin Plöhn e il ricercatore ospite spagnolo Antonio Leon-Vaz, tutti membri del gruppo di ricerca di Christiane Funk, insieme a un ricercatore della Luleå University of Technology hanno trovato una soluzione al problema. Sono stati in grado di dimostrare che alcune specie di ceppi di microalghe Nordic Desmodesmus possono crescere in acqua salata. La presenza di sale stressa le alghe e quindi producono grandi quantità di carotenoidi. I carotenoidi sono prodotti a base di biomassa di alto valore utilizzati nell'assistenza sanitaria, nella lavorazione degli alimenti, nei prodotti farmaceutici e nei cosmetici.
"Ora possiamo coltivare queste specie di alghe nelle acque del Mar Baltico. Le alghe riescono a purificare l'acqua di mare problematica e allo stesso tempo producono composti preziosi". + Esplora ulteriormente
