Nelle acque glaciali dell'arcipelago delle Lofoten, nell'estremo nord della Norvegia, Angelita Eriksen usa un coltello per tagliare una manciata di alghe che presto finiranno in un elegante ristorante europeo.
"Abbiamo le acque più pulite e limpide del mondo. Siamo molto fortunati ad avere questa risorsa davvero importante che cresce proprio fuori dalla nostra porta di casa", ha detto Eriksen all'AFP in una cabina sulle rive dell'Oceano Atlantico settentrionale dove vengono depositate le alghe. fuori ad asciugare.
"Vogliamo mostrarlo al mondo."
Figlia di un pescatore norvegese, Eriksen ha unito le forze con Tamara Singer, nata in Nuova Zelanda, la cui madre giapponese serviva alghe a quasi ogni pasto, per avviare l'azienda Lofoten Seaweed, specializzata nella raccolta e nella preparazione delle alghe per l'industria alimentare.
Con l'aiuto di altri sei, raccolgono a mano 11 tonnellate di alghe all'anno, mentre le montagne innevate precipitano nel mare alle loro spalle in uno scenario drammatico.
È un lavoro impegnativo e "fisico", ha detto Eriksen.
L'alta stagione va da fine aprile a giugno, ma "raccogliamo il dulse, il nori e il tartufo di mare in inverno e in autunno".
"Può fare piuttosto freddo, dato che possiamo stare fuori per circa un'ora lungo la riva", con la parte inferiore delle gambe e le mani immerse nell'acqua gelida.
A "fine maggio, sto già sudando nel mio vestito".
Una volta, ha detto, "mi sono tolta il guanto e il vapore si stava alzando".
"È fisicamente difficile ma allo stesso tempo è molto meditativo, o in un certo senso terapeutico, raccogliere", afferma.
Alghe tartufate, alghe alate, nori, dulse, alghe zuccherine, alghe remi:la coppia si concentra su circa 10 tipi di alghe, da tempo consumate in Giappone e sempre più apprezzate in Europa per le loro qualità nutrizionali.
Le alghe vengono vendute localmente o spedite a ristoranti gourmet in Norvegia e nel resto d'Europa.
Le due donne organizzano laboratori per insegnare agli chef le diverse varietà e le qualità di ciascuna tipologia.
"Le alghe sono come le verdure, hanno la loro consistenza, gusto e colore", afferma Singer.
Ha detto che è stata una "grande sorpresa" quanti chef europei avessero poca o nessuna conoscenza dei diversi sapori e dei modi di preparare le alghe.
Il duo ha lavorato con chef giapponesi "che sanno esattamente cosa fare, non devi dirgli nulla".
"Per loro è assolutamente naturale. È come dare un pezzo di pesce a un norvegese del nord", afferma Singer.
A circa 20 chilometri di distanza, lo chef Josh Wing serve i prodotti della coppia nel suo ristorante esclusivo Hattvika Lodge da circa cinque anni.
È esperto e non ha più bisogno di prendere parte ai loro seminari.
Wing è particolarmente ghiotto della dulse, una "alga viola molto delicata", che serve con piatti di pesce locale o con il pane.
"Può fornire una consistenza fisica a un piatto che non puoi ottenere da altri prodotti", dice all'AFP.
Per garantire che la loro attività sia sostenibile, Eriksen e Singer hanno mappato e datato i siti di raccolta, nonché i volumi di ciascuna specie, negli ultimi quattro anni.
"I nostri risultati mostrano che la ricrescita nelle aree raccolte di recente è in realtà più rapida del previsto, quasi come se un raccolto stimolasse effettivamente la crescita", afferma Singer.
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