Bren Smith e la sua organizzazione GreenWave stanno contribuendo a gettare le basi per una generazione di coltivatori di alghe negli Stati Uniti, lavorando allo stesso tempo per costruire una rete di produttori e acquirenti.
Vista da una barca, la fattoria di GreenWave sembra insignificante:poco più che linee di boe bianche e nere, a poche centinaia di metri dalla costa del Connecticut.
Ma sotto le scure acque dell'Atlantico, sospese a corde legate tra le boe a circa due metri di profondità, ondulano alghe in varie tonalità di marrone.
GreenWave, che non utilizza pesticidi o erbicidi, l'anno scorso ha raccolto più di 20 tonnellate di alghe da questa località e da un'altra un po' più a est.
Mentre in Asia l'allevamento delle alghe viene praticato da decenni, negli Stati Uniti questo tipo di acquacoltura è un fenomeno relativamente nuovo.
Bren Smith, canadese, ha lavorato per anni nel settore della pesca industriale prima di dedicarsi alla cosiddetta acquacoltura rigenerativa, coltivando le risorse marine e allo stesso tempo prendendosi cura dell'ecosistema e addirittura aiutandolo a prosperare.
La ricerca mostra che le alghe assorbono più anidride carbonica (CO2 ) rispetto a una foresta terrestre di superficie comparabile, fornendo allo stesso tempo nutrienti e un habitat per altri organismi viventi.
Una volta raccolto, il raccolto viene utilizzato principalmente in prodotti alimentari, cosmetici o come fertilizzante naturale.
GreenWave coltiva anche cozze e ostriche, che aiutano a purificare l'acqua di mare circostante.
Ma la sua ambizione va ben oltre i confini della sua "fattoria" sul mare, che è stata mantenuta intenzionalmente piccola.
"Stiamo formando la prossima generazione di coltivatori oceanici", ha affermato Smith, autore del libro "Eat Like a Fish:My Adventure as a Fisherman Turned Ocean Farmer".
Per fare ciò, GreenWave ha sviluppato una suite di strumenti di formazione, dalle brochure ai video. Quasi 8.000 persone hanno beneficiato della formazione.
GreenWave mi ha aiutato a "mettermi in contatto con altre aziende agricole e agricoltori e a diffondere la conoscenza che il nostro settore sta sviluppando", ha affermato Ken Sparta, che dal 2019 coltiva alghe nelle sue Spartan Farms vicino a Portland, nel Maine.
"Non sono sicuro di dove sarebbe il nostro settore senza di loro, e certamente non crescerebbe a questo ritmo", ha affermato Sparta.
GreenWave emette anche sovvenzioni iniziali fino a 25.000 dollari per progetto, grazie a una combinazione di donazioni private e sussidi pubblici.
Inoltre, ha creato la piattaforma Seaweed Source, che riunisce produttori e acquirenti, con oltre 65 aziende ora coinvolte.
È fondamentale che GreenWave abbia sviluppato una tecnica poco costosa che consente di conservare le alghe raccolte fino a 10 mesi, mentre le alghe generalmente iniziano a deteriorarsi dopo solo poche ore.
"Non ci occupiamo di questioni politiche", ha detto Smith, in piedi sul ponte della sua piccola barca. "La questione è semplicemente:cosa devi fare per avere successo?"
Nonostante la comprovata capacità delle alghe di catturare l'anidride carbonica, Smith non ha ancora provato a includere crediti di carbonio nel suo modello di business.
"Sembra che i mercati non siano bravi nell'incentivare il carbonio", ha detto il 51enne all'AFP.
Insieme alla cofondatrice di GreenWave Emily Stengel, Smith ha dovuto affrontare le sfide di un clima in riscaldamento.
"Quando Bren avesse iniziato a coltivare, avrebbe iniziato a piantare forse verso la fine di ottobre", ha affermato Toby Sheppard Bloch, direttore delle infrastrutture di GreenWave.
"E nel 2021, eravamo fuori a piantare alla fine di dicembre... Abbiamo perso due mesi di stagione di crescita", a causa del riscaldamento delle acque.
Con il crollo dei raccolti, "Ci siamo resi conto che qualcosa doveva cambiare se volevamo continuare a coltivare queste acque", ha affermato Bloch.
GreenWave ha avuto l'idea di creare una banca dei semi, in cui i semi potessero iniziare la germinazione prima di essere gettati in mare, che ha aiutato gli agricoltori a guadagnare due mesi di tempo di coltivazione.
Hanno utilizzato i frigoriferi elettrici per vino come alternativa più economica alle celle frigorifere di laboratorio.
La banca dei semi può essere utilizzata da qualsiasi agricoltore e i semi possono essere depositati o prelevati in qualsiasi momento.
"La nostra convinzione è che, in realtà, ciò che dobbiamo fare è collaborare e non competere", ha affermato Smith, indossando il suo caratteristico berretto verde.
"Riuniamo i pescatori e tutte queste persone che sono colpite dal cambiamento climatico e aiutiamoli a trovare soluzioni e a riportare la vita nell'oceano."
© 2024AFP
