Biologi lungo un sentiero nell'Amazzonia ecuadoriana trattengono il fiato mentre distribuiscono una prelibatezza dall'odore disgustoso per attirare le farfalle, importanti impollinatori sempre più minacciati dai cambiamenti climatici.
Una squadra ha appeso 32 trappole fatte di reti verdi, ciascuna dotata di esche con pesci in decomposizione e banane fermentate. Sono pensati per fondersi con la chioma della foresta. Il loro odore pungente chiaramente no.
Dallo scorso agosto, un team di biologi e ranger del parco ha monitorato il numero di farfalle nella Riserva naturale di Cuyabeno, un parco famoso per la sua abbondante flora e fauna.
Catturano e documentano gli insetti colorati, rilasciandone la maggior parte con un segno identificativo sulle ali. Alcuni di essi, forse appartenenti a specie precedentemente sconosciute, vengono conservati per ulteriori studi.
I risultati del lavoro del team, tuttavia, sono stati scoraggianti.
Le farfalle sono "bioindicatori", organismi viventi il cui benessere fornisce una misura della salute dell'ecosistema circostante, e il loro numero sta diminuendo, ha detto all'AFP la biologa Maria Fernanda Checa.
Anche se il numero di specie potrebbe non essere diminuito di oltre il 10%, in termini di numero assoluto di farfalle "la diminuzione è molto significativa... forse del 40/50%", ha affermato.
"È una cosa che ci allarma."
Bioindicatori
Sotto la guida della leader della spedizione Elisa Levy, una squadra controlla le reti per individuare le farfalle catturate.
Tengono delicatamente gli insetti per il minuscolo addome e manipolano le zampe e le ali con una pinzetta.
Alcuni sono rosso brillante e blu, altri hanno qualcosa che assomiglia a strisce zebrate. Alcuni sono trasparenti, come il vetro.
Circa tre quarti delle colture che producono frutta o sementi per il consumo umano dipendono dagli impollinatori, che forniscono un servizio gratuito del valore di miliardi di dollari.
Le Nazioni Unite hanno avvertito che il 40% degli impollinatori invertebrati, in particolare api e farfalle, rischiano l'estinzione globale, mettendo a rischio l'umanità stessa.
Le farfalle, ha detto Checa, sono "molto sensibili, anche ai piccoli cambiamenti nell'ecosistema" durante il loro breve ciclo di vita, dall'uovo al bruco fino all'adulto riproduttivo.
Levy ha spiegato che le piante tropicali, a differenza di quelle delle regioni con stagioni distinte, non sono abituate a variazioni meteorologiche estreme.
Se non si adattano a un clima in rapido cambiamento, queste piante potrebbero andare perdute, insieme alle larve di farfalle che se ne nutrono.
L'Ecuador, relativamente piccolo ma estremamente ricco di biodiversità, ospita circa 4.000 specie di farfalle, quasi tante quante i suoi vicini molto più grandi, Perù e Colombia.
Tuttavia, in luoghi come il Parco Nazionale Yasuni, confinante con Cuyabeno, "il tasso di scoperta delle specie è più lento del tasso di estinzione", ha affermato Checa.
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