Di tutte le forti emozioni che gli esseri umani manifestano, la gelosia è una delle più inquietanti. Tende a far emergere il peggio di noi, anche se la maggior parte di noi lo sa bene. È un problema antichissimo, documentato fin dai tempi biblici e senza dubbio sperimentato anche prima.
E non è nemmeno limitato agli esseri umani. Anche gli animali selvatici come gli scimpanzé e gli elefanti mostrano comportamenti gelosi. Quindi, cos'è la gelosia , esattamente?
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I racconti di gelosia sopravvissuti a lungo includono Davide, il secondo re d'Israele, che finché non trionfò contro i Filistei e il leggendario Golia, fu molto apprezzato dal re Saul. In seguito a questi sostanziali successi, però, Saulo lo costrinse a lasciare il paese, a causa di un maturo caso di gelosia. Davide però ebbe l'ultima risata:alla fine divenne re d'Israele e costruì un vero e proprio impero per sé.
La dea greca Era, moglie del donnaiolo Zeus, potrebbe non essere stata gelosa senza motivo, ma certamente espresse il suo disappunto in modi poco lusinghieri, scegliendo di molestare le amanti e i figli di suo marito, piuttosto che affrontare direttamente la sua infedeltà.
Se la gelosia ha un impatto negativo sugli esseri umani, soprattutto in termini di salute mentale, allora perché continuiamo a comportarci in questo modo? Gli psicologi culturali tendono a credere che gli esseri umani siano intrinsecamente gelosi, semplicemente perché il nostro lavoro, le nostre relazioni e i nostri beni materiali significano molto per noi e non vogliamo perderli.
Un malinteso popolare sulla gelosia è che sia uguale all’invidia. In effetti, i sentimenti di invidia implicano il desiderio di qualcosa che qualcun altro ha, come un'auto veloce o una casa negli Hamptons. La gelosia implica la paura di perdere qualcosa (un amante, una promozione, un amico, ecc.) a favore di qualcun altro.
"La gelosia è un'emozione anticipatoria. Cerca di prevenire la perdita", ha affermato Ralph Hupka, professore emerito di psicologia alla California State University di Long Beach. "La gelosia ci spinge a prendere misure precauzionali. Se queste falliscono e il partner ha una relazione, la nuova situazione suscita rabbia, depressione, delusione e così via."
Non c'è dubbio che tutti prima o poi sperimentiamo un certo livello di gelosia. Molte persone si chiedono se la gelosia sia influenzata o meno dall’età, dal sesso, dall’etnia o da altri fattori. Queste domande, sebbene molto interessanti, sono anche estremamente difficili da studiare in un ambiente scientifico e controllato.
Secondo il dottor Hupka, molti psicologi ritengono che le donne siano più propense a essere gelose, semplicemente perché tendono ad essere più oneste e in contatto con le proprie emozioni rispetto ai loro colleghi maschi.
Anche i fattori scatenanti della gelosia maschile e femminile tendono ad essere gli stessi. Entrambi i sessi diventano gelosi quando temono di perdere qualcosa o qualcuno di prezioso per loro. Uno studio, tuttavia, ha rivelato che le donne sarebbero più propense a indirizzare il comportamento geloso verso un rivale, piuttosto che verso il proprio partner. Forse Hera era in anticipo sui tempi, dopo tutto.
Uno studio pubblicato sulla rivista Evolution and Human Behavior ha scoperto che gli uomini più alti tendono ad essere meno gelosi degli uomini più bassi. I ricercatori attribuiscono questo al fatto che l'altezza maschile è associata al successo riproduttivo, all'attrattiva e alla dominanza.
Allo stesso modo, le donne di statura media tendono ad essere meno gelose delle controparti più alte o più basse, forse perché si ritiene che siano anche più sane e abbiano più successo riproduttivo.
In questo momento, non sembra esserci una differenza nei livelli di gelosia tra i gruppi etnici e di età. È difficile studiare gruppi di età perché richiederebbe agli scienziati di intervistare esattamente le stesse persone di un'età, per poi rivisitarle decenni dopo.
Il dottor Hupka sostiene che, anche se ciò fosse raggiunto, i risultati sarebbero obsoleti, perché le persone cresciute negli anni ’50 hanno sperimentato variazioni culturali completamente diverse rispetto a quelle cresciute decenni dopo. Allo stesso modo, le variazioni culturali da paese a paese renderebbero difficile la generalizzazione degli studi sui diversi gruppi etnici.
Sebbene i dati demografici della gelosia siano difficili da studiare, i ricercatori hanno una preoccupazione particolare per la gelosia dei bambini e degli adolescenti. Secondo il leggendario intrattenitore per bambini Fred Rogers (comunemente noto come Mr. Rogers), la competizione può essere complicata per i bambini molto piccoli, e probabilmente fa sì che la gelosia faccia capolino quando diventa evidente che l'amore e l'attenzione dei genitori devono essere condivisi con gli altri.
La rivalità tra fratelli è molto comune anche nelle famiglie con più figli, causando angoscia tra i bambini e tra i genitori che devono sopportare continui litigi. Sfortunatamente per i genitori stanchi, questo comportamento è del tutto normale.
Kidshealth.org raccomanda ai genitori di astenersi dal farsi coinvolgere in discussioni tra fratelli a meno che non vi sia una minaccia di danno fisico. Ciò costringe i bambini ad affrontare da soli il battibecco, invece di fare affidamento sui genitori per risolverlo. Riduce inoltre al minimo il rischio che il genitore possa inconsciamente schierarsi dalla parte di un figlio piuttosto che di un altro, aumentando così lo spazio per i litigi.
Gli esperti incoraggiano inoltre i genitori a mantenere la pace trascorrendo in modo proattivo del tempo con ogni bambino e ricordando loro regolarmente, tra le altre cose, che il vero amore genitoriale non ha limiti.
Come se l'adolescenza non fosse già abbastanza impegnativa, uno studio pubblicato sulla rivista Developmental Psychology ha scoperto che gli adolescenti che sperimentano una bassa autostima e un'estrema solitudine tendono a temere che le amicizie siano minacciate da altri, causando gelosia che può portare a comportamenti aggressivi.
I ricercatori hanno scoperto che l'intimità (in questo caso attraverso l'amicizia) genera vulnerabilità, con conseguente gelosia e aggressività.
Per valutare queste vulnerabilità è stato valutato un campione di 500 studenti dal quinto al nono anno. Ad esempio, le domande erano progettate per scoprire quale livello di gelosia si verificava in situazioni ipotetiche, ad esempio se il loro migliore amico fosse andato a fare shopping con qualcun altro.
I ricercatori hanno anche intervistato i coetanei riguardo alle loro opinioni percepite sul comportamento geloso negli altri. Lo studio ha stabilito che gli adolescenti con bassi livelli di autostima avevano maggiori probabilità di diventare gelosi. Inoltre, gli adolescenti gelosi studiati erano più inclini a diventare fisicamente o passivamente aggressivi, ignorando le persone con cui erano arrabbiati.
Lo studio ha anche rafforzato la convinzione che le donne siano più gelose dei maschi. Questo gruppo di ricercatori attribuisce ciò all'idea che le ragazze abbiano standard di lealtà, gentilezza, empatia e impegno più elevati rispetto ai ragazzi, quindi diventano più gelose quando questi standard non vengono soddisfatti.
Il fattore alla base di questo comportamento negativo è lo stesso che vale per tutti:gli adolescenti temono di perdere le amicizie, quindi si comportano in modo geloso per "proteggerli", anche se il loro comportamento è in realtà distruttivo.
Perché la gelosia e l'invidia vengono citate così spesso nei toni del verde? "Otello", una delle opere più famose di William Shakespeare, è un racconto intriso di gelosia. Il personaggio del titolo viene manipolato con tale abilità dal suo migliore amico che inizia a credere che sua moglie gli sia stata infedele.
Il manipolatore, Iago, continua il suo tradimento "avvertendo" Otello dei pericoli della gelosia:"Oh, guardati, mio signore, dalla gelosia; è il mostro dagli occhi verdi che si prende gioco di..." La gelosia è notata anche in questo modo dagli autori come Ovidio e Chaucer e in usi come "verde d'invidia".
Alcuni ritengono che risalga agli antichi greci, i quali credevano che la gelosia provocasse una sovrapproduzione di bile, conferendo alla pelle umana una leggera tonalità di verde.
La maggior parte delle persone ad un certo punto si sente gelosa, non importa quanto siano sante. Il dottor Hupka osserva che le etichette possono essere attaccate a ogni tipo di situazione che provoca gelosia. Alcuni di questi includono:
La paranoia e la schizofrenia possono causare deliri di infedeltà, provocando una gelosia reattiva. L'estrema sensibilità può anche contribuire alla gelosia nei casi in cui una persona percepisce una minaccia alla relazione quando non è presente alcuna minaccia. "Non è facile determinare quando si trasforma in gelosia nevrotica", dice il dottor Hupka.
"Quest'ultimo è solitamente associato all'esercizio di un controllo eccessivo sul coniuge, che ha preoccupazioni irrealistiche sulla sua fedeltà." Continua notando che chi soffre di questa forma di gelosia anormale spesso mostra comportamenti come chiamare ripetutamente il coniuge per "fare il check-in" e sfogliare il telefono e la rubrica del coniuge.
Anche se potrebbe non essere mai possibile evitare completamente di provare sentimenti di gelosia, gli esperti ritengono che sia possibile controllare il comportamento geloso. Ad esempio, gli esperti raccomandano che amici e amanti evitino le trappole della gelosia essendo onesti l'uno con l'altro per evitare un accumulo di emozioni inespresse.
I sentimenti negativi tendono a fermentare nel tempo e a presentarsi in modo poco lusinghiero e geloso. Mantenere la fiducia è anche un ingrediente chiave per evitare situazioni di gelosia. Infine, la sensibilità è vitale per riconoscere i segnali che turbano e preoccupano le altre persone.
Gli aspetti negativi della gelosia sono evidenti, ma potrà mai produrre risultati positivi? Thomas Jefferson, per esempio, credeva che un governo veramente libero dovesse essere fondato sulla gelosia per proteggerlo e aiutarlo a prosperare. Il dottor Hupka sottolinea che la normale gelosia è un segno che un partner si preoccupa dell'altro e valorizza la relazione.
Insomma, quando la gelosia viene tenuta entro i limiti del comportamento normale può essere una buona cosa. Tuttavia, nel momento in cui il coniglietto di qualcuno viene minacciato, prendilo come un segno che il mostro dagli occhi verdi è andato troppo oltre.
Relazioni abusiveC'è una linea sottile tra la normale gelosia romantica e l'abuso domestico. Chiunque sia preoccupato per l'eccessiva gelosia in una relazione dovrebbe visitare il sito Web della National Domestic Abuse Hotline all'indirizzo http://www.ndvh.org/.
