In quanto animali quali siamo, gli esseri umani hanno bisogno solo di poche cose per continuare a vivere come specie. Dobbiamo trovare cibo. Essendo onnivori, abbiamo a nostra disposizione un’ampia scelta. Dobbiamo trovare acqua pulita da bere. Abbiamo bisogno di un riparo per proteggerci dagli elementi. E dobbiamo riprodurci. A parte questo, non abbiamo molti altri requisiti di base.
Ma uno sguardo superficiale alla cultura umana ci mostra quanto abbiamo superato questi bisogni fondamentali per creare un mondo estremamente complesso – e, alcuni potrebbero sostenere, eccessivamente complicato – per noi stessi. Internet, il telefono, gli aerei, i treni e le automobili, le nostre case, i nostri vestiti, la nostra dieta, i nostri giocattoli:tutte queste cose superano di gran lunga i nostri bisogni primari. Noi esseri umani abbiamo la tendenza ad andare oltre.
È il caso della curiosità. Questo bisogno apparentemente istintivo di ottenere informazioni di cui non abbiamo veramente bisogno è estraneo e, nella sua forma più estrema, pericoloso. Considera l'idea di stare fuori da una grotta buia. È la curiosità che potrebbe indurre a indagare sul suo contenuto, e forse quei contenuti sono una mamma orsa arrabbiata e i suoi cuccioli. Da un punto di vista più basilare, l'esistenza della curiosità è controintuitiva rispetto alla teoria evoluzionistica:i più curiosi tra noi avrebbero dovuto essere uccisi prima di avere la possibilità di riprodursi, con la caratteristica che veniva persa a causa della selezione naturale. Non abbiamo davvero bisogno di fare cruciverba o scoprire esattamente cosa c'è dentro una grotta buia. Eppure, abbiamo una spinta quasi innegabile per farlo. Per parafrasare il curioso ricercatore George Lowenstein, prova a spegnere la televisione negli ultimi due minuti di una partita di calcio ravvicinata.
Siamo da tempo consapevoli della nostra natura curiosa e, per la maggior parte, è stata una caratteristica venerata tra gli umani. In Occidente, il Medioevo rappresenta uno dei pochi periodi nella storia in cui la curiosità è stata vituperata, considerata un vizio su suggerimento di Sant'Agostino che, nelle sue Confessioni, la considerava una distrazione dall'esplorazione di noi stessi [fonte:Pihas].
Questa strana motivazione ad esplorare il nostro mondo oltre ciò di cui abbiamo bisogno per sopravvivere ci ha portato sulla luna, ha ampliato la nostra padronanza della medicina interna e ci ha fornito una migliore comprensione dei nostri stessi geni. Allo stesso tempo, però, non comprendiamo appieno il veicolo che ci ha permesso di arrivare a tali scoperte. La curiosità, giustamente e piacevolmente, rimane per noi un mistero.
Scopri alcune teorie su questa caratteristica meravigliosa e inspiegabile nella pagina successiva.
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Ancora oggi, l'origine della curiosità continua a confondere la scienza. Tuttavia, gli psicologi sono riusciti a gestire molto meglio la classificazione degli aspetti della curiosità. La grande domanda rimane; viene da dentro di noi o è una risposta al nostro mondo esterno?
Un campo in psicologia crede che la curiosità sia una spinta interna che ha origine dentro di noi, proprio come la fame o la sete. Questa teoria della guida della curiosità vede la curiosità come un bisogno naturale che deve essere soddisfatto in un modo molto simile a come soddisfiamo la nostra fame mangiando. Quando la nostra curiosità si risveglia, guardiamo a vecchi o nuovi interessi per soddisfare l'impulso.
La teoria della pulsione aiuta a spiegare il comportamento di ricerca della curiosità. Ci mostra perché cerchiamo e ci impegniamo attivamente nei cruciverba o prendiamo in mano uno strumento musicale. Non solo queste attività sono intrinsecamente superflue, ma comportano anche il rischio di fallimento. Considerati come cibo per la nostra curiosità, tuttavia, hanno molto più senso.
Ciò che la teoria della pulsione non spiega è come possa essere la curiosità specifica per un oggetto. È qui che entra in gioco la teoria dell'incongruenza entra in gioco. Questa teoria si basa sull'idea che la nostra curiosità è motivata quando ci viene presentato qualcosa che non si adatta alla nostra comprensione del mondo. Tendiamo a vedere l'universo come prevedibile e ordinato; secondo la teoria dell'incongruenza, quando questo ordine viene messo in discussione, la nostra curiosità viene suscitata. Immagina che mentre stai leggendo questo articolo, una matita sulla tua scrivania si sposti spontaneamente di due pollici a sinistra. Questo non rientra nella nostra visione del mondo:le matite non dovrebbero muoversi da sole. Riesci a immaginare di non guardarti intorno sulla scrivania nel tentativo di spiegare perché la matita si è mossa?
In questo caso, la nostra curiosità è stata suscitata da un evento esterno e siamo stati spinti a comprenderlo, il che supporta la teoria dell'incongruenza.
Detto questo, né la teoria della pulsione né quella dell’incongruenza possono spiegare completamente la curiosità. Ognuno ha difficoltà a spiegare pienamente un aspetto o un altro, il che significa che la curiosità rimane per noi un mistero. Ciò non significa, però, che non siamo arrivati ad alcune conclusioni reali al riguardo. Il dibattito se la curiosità abbia origine dentro di noi o sia una reazione alle cose che incontriamo nella vita ha poco a che fare con la classificazione del concetto.
L'idea che la curiosità abbia origine dentro o fuori di noi ha portato a due distinte classificazioni dei tipi di curiosità:stato e tratto. Questi due termini descrivono il modo in cui gli esseri umani si impegnano (o non si impegnano) in comportamenti curiosi. Ricordi quella matita che si muoveva da sola? La fugace eccitazione della curiosità che susciterebbe curiosità come reazione è nota come curiosità di stato . Generalmente si basa su una situazione esterna e può essere banale come chiedersi cosa sta facendo un camion che effettua consegne in un'azienda vicina alle 2:00 di notte, fino a cose esoteriche come considerare l'aldilà durante un funerale.
Se tutti gli esseri umani sono curiosi per natura, allora la curiosità di stato sembra essere il miglior descrittore di questo aspetto di noi stessi. La curiosità statale tende ad essere correlata ad alti livelli di ricompensa, come l'eccitazione [fonte:Kashdan e Roberts].
Il concetto in cui risiede la curiosità è noto come curiosità del tratto . Ciò si riferisce alla caratteristica di alcune persone di avere un interesse permanente nell'apprendimento, semplicemente per il gusto di apprendere. Nel corso del suo studio, la curiosità dei tratti è stata collegata a tutti i tipi di comportamento, dalla sperimentazione con droghe e incendi dolosi all'alto intelletto e al coraggio. In generale però è una caratteristica positiva.
Mentre gli studi che tentano di misurare la curiosità sui tratti spesso trovano prove contraddittorie rispetto ad altri studi simili, possiamo generalmente considerare la curiosità sui tratti come una caratteristica latente in tutti noi, ma esibita solo in un ordine elevato in alcuni di noi. Secondo una moderna scuola di pensiero psicologico, la curiosità sui tratti è soffocata in coloro che non la mostrano a causa dell'ansia e della paura. In effetti, rischiamo di fallire quando ci avventuriamo per imparare cose nuove; potremmo non padroneggiare lo strumento musicale che utilizziamo, i nostri sforzi per completare un cruciverba potrebbero essere frustrati o potremmo rimanere feriti durante un'immersione subacquea. Puoi considerare la curiosità come l'impulso che ci tira fuori dalle nostre zone di comfort e la paura come l'agente che ci mantiene entro i suoi confini [fonte:Jacobs].
Gli psicologi classificano ulteriormente la curiosità dei tratti in base alla variazione degli interessi perseguiti. L'ampiezza della curiosità è il tipo in cui un individuo può essere interessato a una vasta gamma di argomenti. La profondità della curiosità è il livello di interesse per un singolo argomento. Quell'argomento potrebbe essere qualsiasi cosa:dinosauri, una lingua straniera, antropologia, astronomia. Qualsiasi interesse veramente profondo per un argomento specifico tende a descrivere la curiosità di un tratto profondo.
Ciò rivela un'altra grande domanda relativa alla curiosità:cosa ne ricaviamo?
Una delle implicazioni di fondo della manifestazione di curiosità è che dobbiamo ricavarne qualcosa. Da bambini, acquisiamo una comprensione del nostro mondo (e di quell’insieme di aspettative prevedibili che possono essere interrotte spostando le matite) interagendo costantemente con esso. Impariamo cose come:stufa rossa:calda, ciotola dell'acqua del cane:bagnata, pavimento in legno:duro. Ma quale vera ricompensa c’è nell’imparare molte cose sugli altri pianeti se il tuo lavoro quotidiano è la contabilità? Che senso ha imparare un'altra lingua se non hai intenzione di viaggiare nel suo paese d'origine?
Per incoraggiare i teorici, la risposta è che le nostre menti bramano la distrazione. Questa idea è supportata da studi sulla deprivazione sensoriale condotti negli anni '50 e '60. La ricerca ha dimostrato che coloro che sono deprivati sensorialmente, tenuti in stanze senza luce o suono per periodi prolungati, bramano qualsiasi tipo di input. Uno studio che ha indagato sugli effetti del lavaggio del cervello ha scoperto che le persone chiedono di ascoltare informazioni molto secche come un vecchio rapporto azionario più e più volte in assenza di qualsiasi altro tipo di stimolazione [fonte:Lowenstein].
Potremmo anche ottenere altri premi dalla curiosità, oltre a un mezzo per allontanare la noia. Gli psicologi cognitivi propongono che formiamo la nostra identità in parte attraverso le informazioni e gli atteggiamenti che otteniamo dall'essere curiosi. Da questo punto di vista, la curiosità è come un veicolo che utilizziamo per espandere noi stessi. Sembra anche che le persone curiose siano attratte da persone altrettanto curiose. Uno studio del 2004 ha rilevato che alti livelli di curiosità sui tratti tendevano a prevedere quanto i partecipanti si sentissero vicini gli uni agli altri. I livelli condivisi di curiosità sui tratti superano anche l’affetto positivo sui tratti – avere una visione generalmente positiva della vita – come fattore. Quindi la curiosità può servire come mezzo attraverso il quale sviluppiamo relazioni interpersonali, possibilmente attraverso la mancanza di paura del fallimento (in questo caso, il rifiuto sociale) associata alla curiosità.
D’altra parte, la mancanza di curiosità è stata collegata a emozioni negative. Gli studi hanno scoperto che i partecipanti temporaneamente depressi mostrano una mancanza di curiosità statale [fonte:Rodrigue, et al]. Lo stesso vale per gli studi sui pazienti affetti da Alzheimer. Uno studio del 1992 ha rilevato che, quando venivano presentati immagini nuove, i pazienti con Alzheimer trascorrevano molto meno tempo a esaminarle rispetto a quelli senza la malattia [fonte:Daffner, et al].
La scoperta che la curiosità è legata all'umore fa emergere ancora un'altra domanda sulla curiosità:ha una base biologica?
Nonostante finora non sia riuscita a spiegare completamente l’esistenza della curiosità, la psicologia ha contribuito molto alla nostra comprensione. Un indicatore fornito dal settore, secondo cui la curiosità è negativamente correlata alla paura, è servito da guida per un'altra disciplina scientifica, la genetica.
Nel 2007, un team di ricercatori del Max Planck Institute ha scoperto quello che hanno definito un "gene della curiosità" nell'uccello canoro della cinciallegra. Questo gene, il gene Drd4, è responsabile della creazione di recettori per il neurotrasmettitore dopamina. Gli uccelli che mostravano una variazione comune sul gene hanno mostrato una maggiore propensione a visitare nuove aree ed esplorare oggetti non familiari collocati nelle loro gabbie [fonte:Max Planck Institute].
È noto da tempo che gli animali mostrano i propri tipi di curiosità, come i ratti che esplorano nuove aree di un labirinto senza alcuna aspettativa di cibo o ricompensa e i primati che imparano ad aprire le finestre delle gabbie per dare una sbirciatina a ciò che accade fuori nel laboratorio di ricerca. . Anche se questo comportamento potrebbe non corrispondere alla definizione di curiosità del tratto umano, il fatto che il "gene della curiosità" trovato nelle cinciallegre sia correlato alla dopamina è significativo.
Nel cervello umano, la nostra curiosità viene trattata in modo molto simile ad altre attività piacevoli come mangiare. Quando cerchiamo attivamente nuove informazioni attraverso la nostra curiosità, siamo ricompensati con un'ondata di dopamina chimica che induce piacere.
Oltre al sistema di ricompensa, anche altre aree del cervello svolgono un ruolo nella curiosità. Sembra che le regioni dedicate alla memoria di lavoro nella corteccia prefrontale ci permettano di distinguere tra stimoli nuovi e già sperimentati. Dopotutto, come potremmo avere altro che curiosità se non potessimo riconoscere le cose che abbiamo già incontrato? Sembra che il centro maggiormente responsabile del nostro senso di curiosità sia il giro dentato , una parte dell'ippocampo del cervello.
Nel 2009, i ricercatori hanno scoperto che l'aumento dell'espressione di una proteina che interagisce con la dopamina nel giro dentato aumenta significativamente il comportamento curioso negli animali [fonte:PhysOrg]. Ancora una volta, la dopamina sembra svolgere un ruolo significativo nella curiosità.
Il modo esatto in cui viene svolto questo ruolo e quali altri aspetti della curiosità rimangono scoperti sono ancora un mistero. Poiché la curiosità è considerata la forza trainante della curiosità scientifica, è abbastanza sicuro che alla fine porterà i ricercatori a una piena comprensione di se stessa.
