Chiedi alle persone dove si trovavano quando le Torri Gemelle crollarono l'11 settembre 2001, e c'è una buona scommessa che se ne ricorderanno senza esitare. Potrebbero anche ricordare dettagli specifici della giornata, come esattamente cosa stavano facendo poco prima di vedere le notizie sugli attacchi terroristici. Questa straordinaria capacità di evocare anche i più piccoli dettagli che circondano un evento tragico o traumatico è direttamente correlata all'intensità dell'evento stesso. In altre parole, più l'esperienza è emotivamente disturbante per noi, più è probabile che la immemoriamo [fonte:Science Daily]. Questo perché la memoria e le emozioni sono indissolubilmente legate nel cervello umano.
Ma mentre le persone sembrano ricordare facilmente gli eventi tragici e i dettagli apparentemente insignificanti ad essi associati, molti avrebbero difficoltà a ricordare le minuzie dei loro momenti felici. Ad esempio, le madri spesso hanno difficoltà a ricordare i dettagli della nascita dei loro figli, ma sono sorprendentemente accurate nel raccontare la durata e l'intensità del processo del travaglio. Sorge la domanda:"Ricordiamo i momenti brutti meglio di quelli belli?" Prima di rispondere, è utile conoscere un po' il processo di formazione della memoria e i fattori che lo influenzano.
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Ciascuna delle nostre esperienze stimola i nostri centri della memoria in modi molto specifici. Esistono molteplici strutture cerebrali e percorsi neuronali coinvolti nella formazione e nel recupero della memoria, ma il punto essenziale per la nostra domanda attuale è che i ricordi di esperienze emotivamente cariche, in particolare quelle che evocano paura, sono rafforzati dall'attivazione dell'amigdala. e altre parti del cervello che sono centrali per l'elaborazione emotiva. Ciò ha senso dal punto di vista evolutivo, poiché essere in grado di ricordare eventi spaventosi è fondamentale per la sopravvivenza. Saresti nei guai se non ti ricordassi di aver paura degli alci durante la stagione degli amori.
Nella società moderna, i ricordi molto brutti possono essere psicologicamente debilitanti. Ad esempio, i veterani di guerra a volte sperimentano dei flashback di essere in zone di combattimento quando tornano alla vita civile, il che può essere estremamente angosciante.
"I ricordi forti spesso hanno un impatto emotivo che può essere più pervasivo, causando anche sintomi fisici, soprattutto quando si tratta di eventi traumatici", spiega Tanya Clausen, assistente sociale clinico a Washington, D.C. "Sfortunatamente, alcune persone rivivono i ricordi di eventi traumatizzanti per anni dopo l'accaduto. È comune sperimentare una risposta biologica quando questi ricordi si manifestano, comprese palpitazioni cardiache e mancanza di respiro."
La buona notizia è che le persone possono anche trarre beneficio dal rivivere esperienze positive, come ricordare il senso generale di benessere che deriva dall’essere profondamente felici. Questo perché i buoni ricordi possono causare il rilascio di dopamina, un neurotrasmettitore associato a sentimenti di piacere [fonte:Lang]. Clausen suggerisce che i ricordi felici possono anche influenzare positivamente la nostra salute mentale e possono essere usati a scopo terapeutico per ridurre i sintomi associati ai brutti ricordi.
Tenendo presente questo, passiamo alla pagina successiva per esplorare ulteriormente la possibilità di ridurre l'impatto dei ricordi negativi.
Alcune persone sembrano avere una straordinaria capacità di minimizzare le esperienze negative della loro vita e di amplificare quelle positive. Tutti abbiamo quell'amico che, quando la vita offre i limoni, riesce a fare la limonata. Anche questi individui ricordano i momenti belli più di quelli brutti? Se sì, questa abilità è una questione di mente piuttosto che di memoria? Oppure è perché alcune persone hanno una prospettiva più pessimistica? Secondo Clausen, la capacità di minimizzare l’impatto negativo dei ricordi richiede uno sforzo appreso e cosciente. Ciò può accadere con l'aiuto di un medico esperto.
Esistono anche tecniche autodirette per superare lo stress associato ai brutti ricordi, compreso l'uso di tecniche di rilassamento e immagini mentali positive [fonte:Palo Alto Medical Foundation]. Ad esempio, quando riemerge un brutto ricordo, scrivi cosa lo ha scatenato:un luogo, un odore o una vista? Una volta che sai di cosa si tratta, ricorda a te stesso che il peggio è passato e che sei sopravvissuto e usa tecniche di respirazione profonda per superarlo [fonte:Università di Alberta]. Nel corso del tempo, i fattori scatenanti dovrebbero influenzarti in modo meno intenso.
Ora che sappiamo della stretta relazione tra memoria ed emozione, è possibile che con un piccolo sforzo tutti noi possiamo rafforzare i ricordi dei nostri bei momenti semplicemente ricordandoli o concentrandoci su quelle esperienze quando si verificano. . Dopotutto, non ricorderemo le cose, belle o brutte, se non ci prestiamo innanzitutto attenzione.
