Immagini di disturbi mentali Gli schizofrenici sperimentano una disconnessione dalla realtà. Guarda altre immagini di disturbi mentali. Sheryl Maree Reily/Getty Images
La storia suggerisce che la schizofrenia probabilmente affligge le persone costringendole all’isolamento sociale da millenni. Nonostante la grande quantità di ricerche, il complesso disturbo, caratterizzato da comportamenti bizzarri e ritiro emotivo, rimane in gran parte un mistero. Ben 24 milioni di persone in tutto il mondo e circa l'1% della popolazione americana dai 18 anni in su soffrono di schizofrenia [fonte:OMS, NIMH]. Se un membro della famiglia ne è affetto, potresti chiederti:la schizofrenia è genetica e quindi hai un rischio di schizofrenia più alto? Circa il 10% delle persone affette da questo disturbo pone fine alla propria vita [fonte:NIMH]. Gli schizofrenici spesso sperimentano deliri, allucinazioni, ritiro sociale ed emotivo e comportamenti inspiegabili.
Sebbene il disturbo sia stato probabilmente presente nel corso della storia umana, non fu classificato accuratamente fino alla fine del XIX secolo. All'inizio del XX secolo, lo psichiatra tedesco Eugen Bleuler coniò il nome "schizofrenia", dalle parole greche per "divisione" e "mente", per descrivere la malattia. Ha scelto questo termine non sulla base dell'idea di "personalità divisa", un malinteso comune, ma piuttosto perché gli schizofrenici sperimentano una disconnessione con la realtà. Bleuler si riferiva spesso alla malattia anche al plurale ("schizofrenia") poiché riconosceva che la condizione può assumere una serie di forme diverse.
A volte è difficile distinguere la schizofrenia da altri disturbi psichiatrici come la depressione o il disturbo bipolare, motivo per cui è così importante consultare un medico che possa escludere altre possibilità.
Sapere che il disturbo può manifestarsi così tardi nella vita può essere spaventoso per i giovani adulti che sospettano che potrebbero già sviluppare o svilupperanno la schizofrenia. Quindi, come fai a sapere se stai vivendo l'inizio della schizofrenia? Conoscere i sintomi specifici ti aiuterà a decidere se consultare uno psichiatra esperto per una diagnosi e ne discuteremo nella pagina successiva.
Gli effetti delle droghe e dell'alcol
Sebbene l’abuso di sostanze probabilmente non possa causare la schizofrenia, è più comune tra gli schizofrenici che nella popolazione generale. Le dipendenze dalla nicotina, ad esempio, sono tre volte più comuni per le persone affette da schizofrenia [fonte:NIMH]. Sfortunatamente, gli schizofrenici che abusano anche di sostanze non solo hanno maggiori probabilità di essere violenti, ma anche meno propensi a continuare a prendere il trattamento per il disturbo. Inoltre, la marijuana, il PCP e alcuni stimolanti possono esacerbare i sintomi schizofrenici [Fonte:NIMH]. Alcune ricerche suggeriscono che il fumo può impedire ai farmaci antipsicotici di funzionare in modo efficace. D'altra parte, uno studio suggerisce che gli effetti antinfiammatori della nicotina potrebbero effettivamente aiutare ad alleviare i sintomi della schizofrenia [fonte:Melton]. Anche se gli autori dello studio avvertono che gli effetti negativi del farmaco lo rendono troppo pericoloso per essere utilizzato a fini terapeutici, esso offre speranza per lo sviluppo di altri farmaci efficaci.
Contenuto
Sintomi e tipi di schizofrenia
Convivere con la schizofrenia
Cause della schizofrenia
Trattamento della schizofrenia
Sintomi e tipi di schizofrenia
FPG Intl./Getty Images
La schizofrenia di solito si sviluppa negli uomini tra la tarda adolescenza e l'inizio dei vent'anni, mentre nelle donne si sviluppa comunemente tra la metà degli anni venti e l'inizio dei trenta. I sintomi della schizofrenia possono svilupparsi gradualmente (nel corso di anni) o rapidamente (nel corso di poche settimane). I sintomi sono generalmente classificati come positivi o negativi. Tuttavia, lo scopo di questi nomi non è quello di indicare che i sintomi siano positivi o negativi. Anzi, positivo i sintomi si riferiscono semplicemente a quelli che descrivono forme distorte o esagerate di attività normale. Ad esempio, i sintomi positivi includono:
Delusioni
Allucinazioni
Discorso disorganizzato
Attività di movimento senza scopo o mancanza di attività (noto come comportamento catatonico)
D'altra parte, i sintomi negativi si riferiscono a coloro che mostrano una mancanza di comportamenti normali. Esempi di sintomi negativi sono:
Impossibilità di esprimere o provare emozioni
Non riuscire a trovare piacere nella vita
Avere un atteggiamento di apatia generale
Alcuni classificano alcuni sintomi negativi come cognitivi o che riguardano l’attenzione e la memoria. I sintomi cognitivi includono:
Breve capacità di attenzione
Mancanza di capacità di memoria
Incapacità di pianificare o organizzare
Altri sintomi includono un’interruzione del lavoro, delle relazioni e dell’igiene personale. Affinché a qualcuno venga diagnosticata la schizofrenia secondo l'autorità ampiamente accettata, il Manuale diagnostico e statistico dei disturbi mentali (DSM-IV), deve manifestarsi un certo numero di sintomi e la condizione deve durare almeno sei mesi.
La schizofrenia può assumere diverse forme e queste sono suddivise nelle seguenti categorie:
Paranoico: Caratterizzato da deliri e allucinazioni. Spesso le persone affette da schizofrenia paranoica credono di essere vittime degli altri.
Disorganizzato: Consiste in pensieri e comportamenti disorganizzati che possono risultare incoerenti per gli altri e nell'incapacità di esprimere le emozioni.
Catatonico: Le persone affette da schizofrenia catatonica possono muoversi o parlare in modo eccessivo e inspiegabile, oppure possono diventare silenziose e poco comunicative.
Indifferenziato: Questo tipo di schizofrenia è una categoria onnicomprensiva per chi presenta un mix di sintomi che non rientrano in nessuna delle altre categorie.
Residuo: Se qualcuno ha una storia di schizofrenia e sperimenta per un lungo periodo di tempo sintomi negativi ma nessun sintomo positivo, si può dire che abbia una schizofrenia residua. [fonte:WebMD]
Alcune condizioni sono molto simili alla schizofrenia. Lo schizofreniforme, ad esempio, può includere sintomi positivi e negativi della schizofrenia, ma dura solo da uno a sei mesi. Un'altra condizione simile è il disturbo schizoaffettivo. Quelli con disturbo schizoaffettivo soffrono sia dei sintomi della schizofrenia che di un disturbo dell'umore (come la depressione).
Molti dei sintomi della schizofrenia possono avere effetti drastici sulla vita del paziente nelle attività quotidiane, nel lavoro, nella vita sociale e nelle relazioni. Esistono numerosi problemi comuni che i pazienti devono affrontare e opzioni su come interagire con una persona schizofrenica.
I deliri si riferiscono a false credenze e le allucinazioni si riferiscono a false sensazioni. Alcuni deliri tipici includono credenze paranoidi sull'essere vittime di altri o sul credere di essere un personaggio storico famoso (come Napoleone o Gesù Cristo). Le allucinazioni possono presentarsi sotto forma di visioni, odori, suoni, sensazioni o persino gusto. Più comunemente, gli schizofrenici credono di sentire delle voci. Queste voci spesso commentano il comportamento della persona o le danno ordini [fonte:Cleveland Clinic].
Schizofrenia o doppia personalità?
Sebbene comunemente confusa, la schizofrenia non è la stessa cosa del disturbo di doppia personalità, ora noto come disturbo dissociativo dell’identità. Sebbene i media e Hollywood abbiano sensazionalizzato il disturbo di personalità multipla (o "divisa"), si tratta di una condizione grave, anche se rara. Il DSM-IV spiega che qualcuno con questo disturbo sperimenta due o più personalità che, a turno, controllano la persona. Implica anche che l'individuo dimentichi informazioni personali significative. Spesso, una personalità domina l'individuo. Le personalità possono essere drasticamente diverse e persino criticarsi a vicenda. A volte le diverse personalità non si conoscono. Trattare questo disturbo implica rendere le personalità consapevoli l'una dell'altra e riportarle gradualmente ad una, possibilmente attraverso il riconoscimento di un evento traumatico che potrebbe aver innescato la scissione [fonte:Enciclopedia Britannica].
Vivere con la schizofrenia
Dopo aver esaminato i sintomi, non dovrebbe sorprendere che gli schizofrenici possano condurre vite difficili e socialmente isolate. Infatti, dato che il disturbo di solito si sviluppa durante un periodo della vita in cui le persone in genere apprendono competenze professionali essenziali e di autosufficienza, può essere difficile per gli schizofrenici reintegrarsi nella società. La maggior parte non si sposa, non mette su famiglia né ha un lavoro retribuito. Purtroppo, ben il 5% degli schizofrenici finisce per rimanere senza casa [fonte:Javitt].
Questi fattori possono contribuire alla tragicamente alta percentuale di schizofrenici che muoiono per suicidio (10%) [fonte:NIMH]. Tuttavia, tieni presente che, per quanto alto sia il tasso, questa statistica misura solo coloro che completano il suicidio. Le statistiche esatte per gli schizofrenici che tentano il suicidio non sono note, ma si ritiene che siano comprese tra il 18% e il 55% [fonte:Gupta].
Gli esperti non sono d’accordo sul fatto se la schizofrenia renda qualcuno violento. Le statistiche mostrano che la schizofrenia di solito non causa comportamenti violenti e la maggior parte delle persone affette da schizofrenia non sono violente. In effetti, gli schizofrenici hanno maggiori probabilità di essere vittime di crimini violenti piuttosto che di commetterli contro altri [fonte:Javitt]. In generale, coloro che hanno avuto una storia di violenza prima dell'esordio della condizione possono continuare a comportarsi in modo violento, mentre coloro che erano stati non violenti difficilmente diventeranno violenti.
Tuttavia, altri studi indicano che gli schizofrenici hanno maggiori probabilità rispetto alla popolazione generale di essere violenti se abusano anche di droghe e alcol. Quando le persone schizofreniche diventano violente verso gli altri, di solito è contro gli amici o la famiglia e in casa [fonte:NIMH]. In particolare, la vittima più probabile della violenza sono loro stessi, come dimostrano gli alti tassi di suicidio.
L’Istituto Nazionale di Salute Mentale (NIMH) offre alcuni consigli a chi vuole aiutare le persone affette da schizofrenia. Puoi lavorare per generare un'atmosfera positiva e di supporto per aiutare gli schizofrenici a migliorare e imparare a funzionare. Poiché le persone che soffrono di schizofrenia spesso hanno difficoltà a stabilire degli obiettivi, gli altri possono aiutarli a guidarli nel raggiungimento di questo obiettivo. Fissando obiettivi piccoli e raggiungibili, puoi aiutarli a diventare lentamente e costantemente più indipendenti.
Per gli amici e i familiari degli schizofrenici, rispondere ai deliri e alle allucinazioni può diventare difficile. In questa situazione, il NIMH raccomanda di non tentare di contestare né di giocare con le false nozioni dello schizofrenico. Invece, comunica educatamente che le persone hanno diritto alle proprie opinioni, ma che tu non sei d'accordo. La schizofrenia spesso si manifesta così all'improvviso che è difficile capirne il motivo. Nonostante la ricchezza di studi e ricerche sul disturbo, si sa poco sulla causa. Successivamente parleremo di alcune teorie.
Schizofrenici famosi
Sebbene la schizofrenia possa essere una condizione debilitante per la carriera, molti sono riusciti ad avere successo nonostante il disturbo. Ecco alcune personalità importanti a cui è stata diagnosticata la schizofrenia:
John Forbes Nash :Il matematico ed economista vincitore del premio Nobel soffriva di schizofrenia paranoica. Il pluripremiato film "A Beautiful Mind" era vagamente basato sulla sua lotta contro il disturbo.
Syd Barrett :Uno dei membri fondatori dei Pink Floyd, si pensava che Barrett soffrisse di schizofrenia. Alcuni pensano che i suoi sintomi siano stati peggiorati dall'uso pesante di droghe.
Lionel Aldridge :Questo giocatore di football ha contribuito a portare i Green Bay Packers alla vittoria in due Super Bowls. Ma è rimasto senza casa per un periodo dopo la diagnosi finché non ha cambiato la sua vita e ha iniziato a viaggiare negli Stati Uniti per parlare di malattie mentali [fonte:Psychology Today].
Jack Kerouac :Al popolare scrittore della Beat Generation degli anni '50 che scrisse "On the Road" fu diagnosticata la schizofrenia.
