L'urushiolo è una miscela complessa di composti a base di catecoli, inclusi vari catecoli, resorcinoli e idrochinoni. È altamente lipofilo, il che significa che si dissolve facilmente nei grassi e negli oli. Questa proprietà gli consente di penetrare rapidamente nella pelle, dove entra in contatto con le cellule cutanee e scatena una reazione allergica.
Quando l'urushiolo entra in contatto con la pelle, si lega alle proteine e forma un complesso che viene riconosciuto come estraneo dal sistema immunitario dell'organismo. Ciò innesca una risposta immunitaria, che porta al rilascio di istamina e altri mediatori infiammatori. Questi mediatori provocano la dilatazione dei vasi sanguigni e un aumento della permeabilità, con conseguente arrossamento, gonfiore, prurito e formazione di vesciche.
L'eruzione cutanea derivante dall'esposizione all'urushiolo appare in genere entro poche ore o diversi giorni dopo il contatto. Può durare fino a due o tre settimane e può essere accompagnato da altri sintomi come febbre, brividi e nausea. In alcuni casi, le reazioni gravi possono richiedere un trattamento medico.
L'urushiolo è presente anche nel fumo derivante dalla combustione dell'edera velenosa, della quercia velenosa o del sommacco velenoso. Il contatto con questo fumo può causare la stessa reazione allergica del contatto diretto con la pelle. È importante evitare di bruciare queste piante o di trovarsi in aree in cui vengono bruciate.
Per prevenire l'esposizione all'urushiolo, si consiglia di evitare il contatto con piante di edera velenosa, quercia velenosa e sommacco velenoso, nonché qualsiasi oggetto o superficie che potrebbe essere entrata in contatto con queste piante. In caso di contatto, è importante lavare la zona interessata con acqua e sapone il prima possibile per rimuovere eventuali residui di urushiolo. Potrebbe anche essere utile applicare una lozione topica alla calamina o una crema all'idrocortisone per alleviare il prurito e l'infiammazione. In caso di reazioni gravi, è necessario consultare un medico.
