Il genere di Sumatra Cascade Frogs Wijayarana studiato dai ricercatori. Credito:LIB, Arifin
La storia geografica del Sundaland è strettamente legata all'evoluzione delle rane a cascata native di Sumatra? Questa domanda è stata esaminata da un team internazionale guidato dall'erpetologo Umilaela Arifin della LIB nel loro ultimo studio, che è stato recentemente pubblicato sulla rivista scientifica Scientific Reports . Hanno ipotizzato che queste rane si fossero già disperse nel Sundaland molto prima della formazione degli spartiacque in questa regione, avvenuta durante il Pleistocene, la storia della Terra da circa 2,5 milioni a 11.650 anni fa. Questi risultati sfidano le ipotesi precedenti degli esperti.
I fiumi sono considerati barriere naturali che influenzano fortemente la distribuzione della specie in determinati ammassi continentali. Sundaland, una regione geografica nel sud-est asiatico che comprende le isole di Giava, Borneo e Sumatra, è considerata dagli esperti un importante punto caldo per la biodiversità. Finora, i ricercatori hanno sostenuto che lo spartiacque regionale era uno dei fattori più importanti nella segregazione genetica delle specie su queste isole l'una dall'altra. Tuttavia, questa ipotesi è stata verificata da un team internazionale guidato dalla dott.ssa Umilaela Arifin, ricercatrice Marie Curie presso il Museum of Nature di Amburgo nel loro studio recentemente pubblicato.
Utilizzando due generi di rane a cascata di Sumatra, Sumaterana e Wijayarana, i ricercatori hanno tracciato la loro storia evolutiva:"Selezioniamo questi generi, che abbiamo descritto nei nostri studi precedenti, perché i loro girini dipendono fortemente dagli habitat dei torrenti a cascata, come dimostrato dal possesso di un grande ventosa sull'addome, una condizione chiamata gastromizoforia, per adattarsi a tale ambiente", afferma Umilaela Arifin.
Lei e il suo team non hanno trovato alcuna correlazione tra i loro modelli di dispersione e la formazione geografica dei sistemi fluviali nella loro evoluzione. "Le nostre filogenesi e modelli biogeografici calibrati nel tempo suggeriscono che Sumatrana e Wijayarana hanno colonizzato l'isola di Sumatra dall'Asia continentale rispettivamente circa 25,11 e 27,65 milioni di anni fa. Sorprendentemente, questo è molto prima della formazione dei sistemi di drenaggio di Sumatra, che sono entrati in esistenza durante il Pleistocene", dice Arifin.
Il genere di Sumatra Cascade Frogs Sumaterana studiato dai ricercatori. Credito:LIB, Arifin
Gli anfibi attraversano cicli vitali bifasici, questo significa che, secondo Arifin, potrebbero essersi dispersi nel Sundaland in due modi:via fiume quando erano larve e via terra quando diventano adulti. Di conseguenza, lo sviluppo spazio-temporale dei due generi è probabilmente molto più complesso di quanto ritenuto in precedenza dagli esperti sulla base di ipotesi verificate utilizzando pesci e serpenti di fango, che sono più ristretti in termini di rotte di dispersione. L'attuale studio suggerisce inoltre che la diversificazione di Sumaterana e Wijayarana sembra essere geograficamente orientata in gran parte lungo l'allineamento della catena montuosa Bukit Barisan. Questa catena si estende dal nord all'estremo sud di Sumatra senza interruzioni.
Gli autori concludono che Sumaterana e Wijayarana hanno subito una rapida divergenza evolutiva dal Miocene tardo (da 3,03 a 5,33 milioni di anni fa) o dal Pliocene inferiore (da 5,33 a 2,59 milioni di anni fa), principalmente a causa del raffreddamento e del riscaldamento episodici del clima e del conseguente abbassamento ciclico del livello del mare durante questo periodo.
Questo lavoro è il primo a sfruttare i moderni approcci biogeografici per chiarire l'evoluzione di queste rane a cascata di Sumatra con girini gastromizofori, il dottor Arifin spiega che i loro "risultati mostrano che l'istituzione di una tassonomia stabile per le rane a cascata di Sumatra con girini gastromizofori, combinata con un'accurata documentazione della loro distribuzione geografica sono importanti passi avanti verso una migliore comprensione dei modelli e dei processi di diversificazione delle foreste pluviali tropicali iperdiverse del Sundaland". + Esplora ulteriormente
