I mitocondri ridotti producono specie ad alto contenuto di ossigeno reattivo (ROS). I ROS sono essenziali per molti processi cellulari, come la difesa immunitaria e l'apoptosi. I mitocondri ridotti svolgono anche un ruolo nel controllo della fosforilazione ossidativa e della produzione di ATP. Quando la cellula richiede elevata energia, i mitocondri ridotti aumentano la produzione di ATP. I mitocondri ridotti possono anche causare apoptosi se la loro produzione di ROS è eccessiva.