I coralli sono invertebrati marini che costruiscono scheletri duri con carbonato di calcio. Sono importanti organismi che costruiscono la barriera corallina e forniscono cibo e riparo a una varietà di altre forme di vita marina. Tuttavia, i coralli sono minacciati dai cambiamenti climatici, che stanno facendo sì che l’oceano diventi più caldo e più acido. Questi cambiamenti stanno stressando i coralli e li rendono più suscettibili alle malattie.
Un modo in cui i coralli possono far fronte allo stress è formare relazioni simbiotiche con le alghe. Queste alghe vivono nei tessuti dei coralli e forniscono loro il cibo attraverso la fotosintesi. In cambio, il corallo fornisce alle alghe un ambiente protetto e l’accesso alle sostanze nutritive.
Il tipo di alghe con cui un corallo forma una relazione simbiotica può influenzare la sua capacità di sopravvivere allo stress. Alcuni tipi di alghe sono più tolleranti al calore e all’acidità rispetto ad altri. Ciò significa che i coralli associati a questi tipi di alghe hanno maggiori probabilità di sopravvivere in condizioni ambientali mutevoli.
Gli scienziati stanno studiando il ruolo svolto dalle alghe simbionti nella sopravvivenza dei coralli. Sperano di saperne di più su come queste relazioni possano aiutare i coralli a far fronte al cambiamento climatico. Queste informazioni potrebbero essere utilizzate per sviluppare nuove strategie per proteggere i coralli e preservare le barriere coralline.
Ecco alcuni esempi specifici di come i collegamenti delle alghe possono aiutare i coralli a sopravvivere:
* Maggiore tolleranza al calore: Alcuni tipi di alghe producono composti che possono aiutare i coralli a tollerare temperature più elevate. Ad esempio, l’alga simbiotica Symbiodinium kawagutii produce un composto chiamato amminoacidi simili alla micosporina (MAA). I MAA assorbono le radiazioni ultraviolette (UV), che possono danneggiare il DNA e le proteine dei coralli. Assorbendo la radiazione UV, i MAA aiutano a proteggere i coralli dagli effetti dannosi dello stress da calore.
* Maggiore tolleranza all'acidità: Alcuni tipi di alghe possono aiutare i coralli a far fronte all’acidificazione degli oceani. Ad esempio, l’alga simbiotica Symbiodinium microadriaticum produce un composto chiamato anidrasi carbonica. L'anidrasi carbonica aiuta a convertire l'anidride carbonica (CO2) in bicarbonato (HCO3-), che è meno acido della CO2. Convertendo la CO2 in HCO3-, l'anidrasi carbonica aiuta a ridurre l'acidità dell'ambiente del corallo.
* Funzione immunitaria migliorata: Alcuni tipi di alghe possono aiutare i coralli a migliorare la loro funzione immunitaria. Ad esempio, l’alga simbiotica Symbiodinium trenchii produce un composto chiamato mannano. Il mannano è un tipo di zucchero in grado di attivare il sistema immunitario del corallo. Attivando il sistema immunitario, il mannano aiuta a proteggere i coralli dalle malattie.
Questi sono solo alcuni esempi di come i collegamenti delle alghe possono aiutare i coralli a sopravvivere. Gli scienziati continuano a studiare queste relazioni e sperano che queste informazioni possano essere utilizzate per sviluppare nuove strategie per proteggere i coralli e preservare le barriere coralline.
