Il celacanto viene spesso definito un "fossile vivente" perché è rimasto relativamente immutato per milioni di anni. Tuttavia, uno studio recente ha scoperto che il celacanto ha effettivamente sviluppato dozzine di nuovi geni negli ultimi milioni di anni.

Lo studio, pubblicato sulla rivista Nature Genetics, ha analizzato i genomi di due specie di celacanto:il celacanto indonesiano e il celacanto africano. I ricercatori hanno scoperto che le due specie condividevano un antenato comune circa 66 milioni di anni fa. Da allora, le due specie si sono differenziate in modo significativo, con il celacanto indonesiano che ha sviluppato molti nuovi geni che non si trovano nel celacanto africano.

I nuovi geni che si sono evoluti nel celacanto indonesiano sono coinvolti in una varietà di funzioni, tra cui la riproduzione, l’immunità e il metabolismo. Alcuni dei nuovi geni sono coinvolti anche nello sviluppo delle pinne e delle scaglie uniche del celacanto.

I risultati dello studio mettono in discussione la visione tradizionale del celacanto come un “fossile vivente”. In realtà il celacanto si è evoluto parecchio negli ultimi milioni di anni e continua ad evolversi anche oggi.

I risultati dello studio forniscono anche informazioni sull'evoluzione di altri animali. Il celacanto è un membro del gruppo dei pesci con pinne lobate, che è il gruppo di pesci che ha dato origine agli anfibi e infine agli animali terrestri. Studiando l'evoluzione del celacanto, gli scienziati possono imparare di più sull'evoluzione degli animali terrestri e sullo sviluppo di nuovi geni.