Il 24 ottobre 2017, un primo gruppo di nove animali è stato rilasciato in un recinto di acclimatazione ai margini dell'area protetta di Altyn Dala nel Kazakistan centrale. Gli animali erano stati trasportati per 1200 km in elicottero dall'Altyn Emel National Park, nel sud-est del Paese. Saranno rilasciati all'inizio della primavera. Questo è il primo passo di un progetto pluriennale che mira a ripristinare l'intera gamma di grandi erbivori in questa area unica dell'habitat delle steppe.

Kulan un tempo si estendeva in tutto il Medio Oriente e l'Asia centrale, dal Mediterraneo all'est della Mongolia. Durante gli ultimi due secoli, la loro portata è stata drasticamente ridotta a meno del 3% della loro portata precedente. Sebbene la specie stia relativamente bene in Mongolia, la sottospecie dell'Asia centrale è classificata come minacciata di estinzione e persiste solo in piccole popolazioni isolate in Turkmenistan, Kazakistan e Uzbekistan.

Reintroduzione del kulan nelle steppe centrali del Kazakistan

L'attuale progetto mira a spostare 30-40 kulan da Altyn Emel alle steppe centrali nei prossimi 3-4 anni. "La traslocazione iniziale di nove animali quest'anno era un progetto pilota per testare la metodologia e la logistica della cattura degli animali, gestione, trasporto e rilascio, "dice Petra Kaczensky, ricercatore della NINA, chi coordina il progetto. "L'approccio che utilizza un recinto per catturare gli animali, immobilizzazione chimica per la manipolazione, un elicottero per il trasporto, e un grande recinto di acclimatazione nel sito di rilascio ha funzionato piuttosto bene. Per gli anni futuri faremo un po' di messa a punto, "Steffen Zuther, capo progetto della Altyn Dala Conservation Initiative e principale partner di implementazione in Kazakistan, sottolinea.

Varie circostanze hanno creato un'opportunità unica per conservare la specie in Kazakistan:

• I cambiamenti sociali ed economici in corso a seguito del crollo dell'Unione Sovietica hanno creato una vasta area di habitat disponibile nella parte centrale del paese che attualmente ospita la seconda popolazione mondiale di antilopi saiga. Questa zona è soggetta alla "Altyn Dala Conservation Initiative"
• La popolazione di kulan nell'Altyn Emel National Park è cresciuta a tal punto che il parco ha ora un surplus di animali che possono essere utilizzati per creare ulteriori popolazioni
• Il finanziamento è stato reso disponibile dalla Fondation Segré e dallo zoo di Norimberga.