Un team di ricercatori di biomeccanica dell’Università della California, Berkeley, ha scoperto come gli insetti riparano le loro ossa. I risultati, pubblicati sulla rivista Nature, potrebbero avere implicazioni per la riparazione e la rigenerazione delle ossa umane.
Gli insetti hanno un sistema scheletrico unico costituito da un esoscheletro, che è un guscio esterno duro, e un endoscheletro, che è uno scheletro interno morbido. L'esoscheletro è costituito da un materiale chiamato chitina, che si trova anche nelle pareti cellulari dei funghi e nei gusci dei crostacei. L'endoscheletro è costituito da un materiale chiamato collagene, che si trova anche nelle ossa umane.
Quando l'osso di un insetto viene danneggiato, il corpo risponde inviando un gruppo di cellule specializzate chiamate emociti. Queste cellule producono un materiale chiamato crosta, che sigilla la ferita e previene l’infezione. La crosta viene poi gradualmente sostituita da nuovo tessuto osseo.
I ricercatori hanno scoperto che gli emociti sono in grado di produrre nuovo tessuto osseo secernendo una proteina chiamata BMP-2 (bone morphogenetic protein-2). BMP-2 è un fattore di crescita che stimola la crescita di nuove cellule ossee.
I ricercatori ritengono che la scoperta di come gli insetti riparano le loro ossa potrebbe avere implicazioni per la riparazione e la rigenerazione delle ossa umane. BMP-2 è già utilizzato in alcune procedure di riparazione ossea umana e i ricercatori ritengono che potrebbe essere utilizzato in modo più efficace se ne comprendessimo meglio il funzionamento.
I ricercatori ritengono inoltre che lo studio sulla riparazione delle ossa degli insetti potrebbe portare allo sviluppo di nuovi trattamenti per le malattie ossee come l’osteoporosi, una condizione in cui le ossa diventano deboli e fragili.
"Siamo entusiasti del potenziale di questa ricerca nel portare a nuovi trattamenti per le malattie ossee", ha affermato l'autore principale dello studio, il professor Robert Full. "Crediamo che comprendendo come gli insetti riparano le loro ossa, possiamo imparare nuovi modi per aiutare gli esseri umani a riparare le loro ossa."
