Una nuova ipotesi proposta da un gruppo di ricercatori suggerisce che gli antenati umani potrebbero aver utilizzato il fuoco per creare “spazi sicuri” che li proteggessero dai predatori e fornissero loro una serie di altri vantaggi. L'ipotesi, pubblicata sulla rivista Quaternary International, si basa su prove provenienti da siti archeologici in Sud Africa che mostrano prove dell'uso precoce del fuoco da parte dell'uomo, nonché sul comportamento dei primati moderni.

I ricercatori sostengono che i primi ominini, come l’Homo erectus, potrebbero aver usato il fuoco per creare radure nella fitta vegetazione, il che li avrebbe resi meno vulnerabili ai predatori. Queste radure avrebbero anche fornito ai primi esseri umani una serie di altri vantaggi, come una maggiore visibilità, un migliore accesso alle risorse e un luogo in cui socializzare e cucinare il cibo.

L’ipotesi è supportata da prove provenienti da siti archeologici in Sud Africa, come la Grotta Wonderwerk, che contiene prove dell’uso del fuoco da parte dell’uomo risalenti a più di 1 milione di anni fa. La grotta contiene focolari, depositi di cenere e ossa bruciate, suggerendo che i primi esseri umani usassero il fuoco per cucinare, riscaldarsi e proteggersi.

I ricercatori si ispirano anche al comportamento dei primati moderni, come gli scimpanzé e i bonobo, che sono noti per utilizzare il fuoco per eliminare la vegetazione e creare spazi sicuri. Gli scimpanzé, ad esempio, sono stati osservati usare il fuoco per liberare le aree in cui dormire e nutrirsi e per proteggersi dai predatori.

L’ipotesi che i primi ominini usassero il fuoco per creare spazi sicuri è ancora in fase di sperimentazione, ma fornisce una prospettiva nuova e interessante sul ruolo del fuoco nell’evoluzione umana. Se l’ipotesi fosse corretta, suggerirebbe che il fuoco fosse uno strumento importante che aiutò i primi esseri umani a sopravvivere e prosperare in un ambiente difficile.