Nel mondo dei ragni, i rituali di accoppiamento sono spesso complessi e affascinanti, con i maschi che impiegano esibizioni e danze elaborate per attirare le femmine. Tuttavia, un nuovo studio condotto da ricercatori dell’Università della California, Berkeley, ha rivelato che le femmine dei ragni non partecipano passivamente a questi rituali di corteggiamento. Invece, svolgono un ruolo attivo nella scelta dei loro compagni e iniziano anche loro stessi il corteggiamento.

Lo studio, pubblicato sulla rivista "Current Biology", si è concentrato su due specie di ragni saltatori, Phidippus audax e Habronattus pyrrithrix. Questi ragni sono noti per i loro elaborati rituali di corteggiamento, che coinvolgono i maschi che agitano le gambe, aprono a ventaglio le parti colorate del corpo e fanno vibrare le loro tele.

Tradizionalmente, si pensava che i ragni femmine fossero attratti principalmente da queste manifestazioni maschili. Tuttavia, i ricercatori di Berkeley hanno scoperto che le femmine usano anche i propri segnali visivi e vibratori per comunicare con i maschi e influenzare l’esito del corteggiamento.

Utilizzando telecamere ad alta velocità e tecnologia di rilevamento del movimento, i ricercatori hanno osservato che i ragni femmine spesso iniziavano il processo di corteggiamento facendo vibrare le loro tele o muovendo le gambe secondo schemi specifici. Questi segnali attirerebbero i maschi, che inizierebbero quindi le proprie manifestazioni di corteggiamento.

È interessante notare che i ricercatori hanno scoperto che le femmine non erano sempre impressionate dalle manifestazioni maschili. Spesso rifiutavano i maschi che non soddisfacevano i loro standard, ignorandoli o scacciandoli attivamente.

I ragni femmine usavano anche i propri segnali vibratori e visivi per comunicare le loro preferenze ai maschi. Ad esempio, facevano vibrare le loro tele a frequenze diverse per indicare la loro ricettività all'accoppiamento.

I ricercatori ritengono che questi risultati mettono in discussione la visione tradizionale dei ragni femmine come destinatari passivi del corteggiamento maschile. Invece, suggeriscono che le femmine di ragno partecipino attivamente al processo di accoppiamento e svolgano un ruolo importante nella scelta dei loro compagni.

Oltre alle implicazioni per la nostra comprensione del comportamento dei ragni, lo studio ha anche implicazioni più ampie per lo studio della selezione sessuale e della scelta del compagno negli animali. Ciò suggerisce che le femmine potrebbero svolgere un ruolo più attivo nella scelta del compagno di quanto si pensasse in precedenza, anche nelle specie in cui i maschi sono noti per le loro elaborate manifestazioni di corteggiamento.