Secondo un nuovo studio condotto da ricercatori dell’Università della California, Berkeley, e dell’Università del Michigan, alcuni batteri uccidono la prole maschio colonizzando gli organi riproduttivi della madre e producendo una tossina che colpisce gli embrioni e i feti maschi.

I risultati, pubblicati il ​​17 aprile sulla rivista Nature Microbiology, aiutano a spiegare perché alcune infezioni batteriche sono più comuni nei maschi che nelle femmine e come i batteri si sono evoluti per manipolare il sistema riproduttivo dei loro ospiti.

I ricercatori si sono concentrati su due specie batteriche, _Wolbachia_ e _Rickettsia_. Il _Wolbachia_ si trova nel 65% di tutte le specie di insetti e in alcuni ragni e crostacei. Si trova anche nei nematodi filariali, che sono nematodi parassiti che causano malattie come l'elefantiasi e la cecità fluviale negli esseri umani. La _Rickettsia_ si trova nelle zecche, nelle pulci e nei pidocchi e causa malattie come la febbre maculosa delle Montagne Rocciose e il tifo.

Sia la _Wolbachia_ che la _Rickettsia_ possono essere trasmesse dalla madre alla prole attraverso le uova. Quando i batteri colonizzano gli organi riproduttivi della madre, possono produrre una tossina che colpisce gli embrioni e i feti maschi. La tossina provoca l'aborto degli embrioni e dei feti o può farli nascere con difetti.

I risultati dello studio suggeriscono che _Wolbachia_ e _Rickettsia_ si sono evoluti per manipolare i sistemi riproduttivi dei loro ospiti per aumentare le proprie possibilità di sopravvivenza e trasmissione. Uccidendo la prole maschio, i batteri riducono la competizione per le risorse tra la propria prole. Aumentano anche le possibilità che la loro prole venga trasmessa a nuovi ospiti.

I risultati hanno anche implicazioni per la salute umana. È noto che alcune infezioni batteriche, come la clamidia e la gonorrea, sono più comuni nei maschi che nelle femmine. Il nuovo studio suggerisce che queste infezioni potrebbero essere più comuni nei maschi perché i batteri che le causano si sono evoluti per colpire gli organi riproduttivi maschili.

Gli autori dello studio affermano che sono necessarie ulteriori ricerche per studiare il ruolo dei batteri nel causare l’infertilità maschile e altri problemi di salute riproduttiva. Dicono anche che i risultati potrebbero portare a nuovi modi per prevenire e curare le infezioni batteriche.