I ricercatori del Dipartimento di Etologia dell'Università Eötvös Loránd, in Ungheria, hanno misurato per la prima volta il sonno della controparte selvatica del cane, il lupo. Il loro nuovo studio è stato pubblicato in Rapporti scientifici .

Nello studio sono state applicate misurazioni EEG completamente non invasive; una procedura innocua, che applica elettrodi sulla superficie della pelle, in modo simile ai metodi EEG del sonno umano.

Il crescente interesse per la ricerca sul sonno canino deriva dai suoi vantaggi nello studio del sonno di una specie domestica adattata all'ambiente umano. Gli adattamenti evolutivi alle circostanze ambientali, come dormire in un ambiente protetto, potrebbero aver plasmato il sonno degli esseri umani. Pertanto, ci si potrebbero aspettare cambiamenti simili nel sonno di altre specie adattate all'ambiente umano. Ad esempio, i cani, come gli esseri umani, dormono in modo più superficiale in un ambiente sconosciuto.

Per comprendere meglio gli effetti dell'addomesticamento e della convivenza con gli esseri umani sui fenotipi e la fisiologia del sonno, confrontare il cane con la sua controparte selvatica, il lupo, offre un'opportunità unica.

"Sebbene siano già stati condotti studi comparativi cane-lupo in diverse aree di ricerca, inclusi studi comportamentali e genetici, i processi neurali dei lupi rimangono un campo in gran parte inesplorato", ha affermato Anna Bálint, ricercatrice presso il Gruppo di ricerca sull'etologia comparata MTA-ELTE. "Abbiamo misurato l'EEG del sonno di sette lupi allevati a mano e ampiamente socializzati, utilizzando la stessa metodologia applicata ai cani di famiglia. Abbiamo misurato con successo tutte le fasi del sonno (sonnolenza, sonno profondo e REM) che erano state precedentemente osservate nei cani come bene."

Può sembrare sorprendente che i lupi possano essere misurati dall'EEG allo stesso modo dei nostri buoni vecchi animali domestici, i cani. Tuttavia, allevando le mani e socializzando intensamente i lupi sin dalla tenera età, possono essere maneggiati e confortati più o meno allo stesso modo dei cani. I lupi sono stati circondati da persone familiari durante gli esperimenti, accarezzandoli e accarezzandoli fino a quando non si sono calmati, si sono appisolati e alla fine si sono addormentati. Ogni volta che i lupi si eccitavano, il custode e lo sperimentatore calmavano i lupi lodandoli e coccolandoli finché non si erano sistemati di nuovo.

"Mentre cani giovani e lupi hanno mostrato una distribuzione abbastanza simile delle fasi del sonno, il tempo trascorso in REM sembrava essere inferiore nei cani che nei lupi, e questa differenza è ancora più evidente negli animali anziani", ha affermato il primo autore della pubblicazione , Vivien Reicher, Ph.D. studente presso il Dipartimento di Etologia di ELTE. "Questa scoperta è particolarmente interessante dal momento che la quantità di sonno REM è stata collegata a vari effetti diversi tra cui lo sviluppo neurologico, lo stress, l'addomesticamento, ma anche il consolidamento della memoria".

"Sebbene la dimensione del campione nell'attuale studio sia bassa e la distribuzione per età dei soggetti sia troppo distorta per trarre conclusioni comparative, può essere considerato un primo passo importante nella raccolta di un'adeguata quantità di dati per descrivere correttamente il sonno del lupo", ha affermato Márta Gácsi, leader di questo progetto, ricercatore senior presso il gruppo di ricerca sull'etologia comparata MTA-ELTE. "Pertanto, suggeriamo che l'utilizzo della nostra metodologia affidabile e facilmente applicabile in diversi laboratori possa costituire la base di una raccolta internazionale e multisito di campioni simili, consentendo conclusioni scientifiche generalizzabili".