Migliaia di animali e piante vengono acquistati e venduti ogni anno in tutto il mondo come cibo, medicine, vestiti e mobili, anche sotto forma di strumenti musicali. La fauna selvatica, a quanto pare, è un grande affare.

Il commercio illegale di animali selvatici, che ha un valore stimato di almeno 7 miliardi di dollari (5,9 miliardi di sterline) e potenzialmente fino a 23 miliardi di dollari, sta guidando alcune delle specie più conosciute sulla Terra, in particolare rinoceronti, elefanti, tigri, leoni e, più recentemente, i pangolini, verso l'estinzione.

Dal 2008, le forze dell'ordine hanno svolto un ruolo molto più importante nella lotta al commercio illegale di specie selvatiche, grazie al sostegno di governi, donatori privati, enti di beneficenza per la conservazione e imprese. Il risultato è che le tecniche di contro-insurrezione, come lo sviluppo di reti di informatori e l'appalto di società di sicurezza private per addestrare i ranger in operazioni anti-bracconaggio con armi di livello militare, sono proliferate.

Nel frattempo, molti ambientalisti si stanno rivolgendo a droni e altre tecnologie per monitorare le specie e applicare misure di protezione. Questo a sua volta crea nuovi affari per le aziende tecnologiche desiderose di costruire una reputazione ecologica.

I paesi devono trovare un modo per contrastare il commercio illegale di specie selvatiche. Ma, come ricercatore delle politiche internazionali di conservazione, credo che le tecniche e le tecnologie utilizzate più regolarmente dalle forze dell'ordine e dagli studi di sicurezza non siano la risposta.

Il problema dei finanziamenti

Tra il 2002 e il 2018, il Fish and Wildlife Service degli Stati Uniti ha donato 301 milioni di dollari a 4.142 progetti di conservazione in 106 paesi. Nel corso di questi 16 anni, una quota crescente è stata destinata alla lotta al commercio illegale di specie selvatiche, nell'ambito del passaggio da una rigorosa protezione delle specie a progetti per migliorare i mezzi di sussistenza.

Nel 2014, il Congresso degli Stati Uniti ha stanziato 45 milioni di dollari nel suo budget di assistenza all'estero per la biodiversità per contrastare il traffico di fauna selvatica, aumentando a 55 milioni di dollari nel 2015, 80 milioni di dollari nel 2016 e quasi 91 milioni di dollari nel 2017, 2018 e 2019. Allo stesso modo, il Regno Unito. il fondo governativo per il commercio illegale di specie selvatiche ha stanziato oltre 23 milioni di sterline per 75 progetti tra il 2013 e il 2019.

Il fondo aveva tre temi:sviluppo di mezzi di sussistenza sostenibili che potessero sostituire il bracconaggio (sei progetti finanziati), rafforzamento delle forze dell'ordine e del ruolo del sistema di giustizia penale (62 progetti finanziati) e riduzione della domanda di prodotti della fauna selvatica (sette progetti finanziati).

Il ruolo dei filantropi nel finanziamento della conservazione è in crescita. Gli esempi includono la donazione di 23 milioni di dollari di Howard Graham Buffet nel 2014 per aiutare il parco nazionale Kruger in Sud Africa a combattere il bracconaggio di rinoceronti. Il fondatore di Amazon Jeff Bezos ha istituito il suo fondo per la Terra da 10 miliardi di dollari nel 2021 per erogare sovvenzioni a iniziative di conservazione, tra le altre cause ambientali.

Questo denaro può aiutare gli ambientalisti a rispondere rapidamente alle situazioni di emergenza. I filantropi tendono a provenire da una cultura aziendale in cui è normale fissare obiettivi e aspettarsi risultati rapidi, chiari e tracciabili in cambio di donazioni, che possono essere utili per pianificare un'azione efficace.

Ma alcuni ambientalisti che ho intervistato mentre facevo ricerche sul mio libro, Security and Conservation, hanno affermato che può provocare pressioni indesiderate sulle persone che svolgono lavori di conservazione, come i ranger. Hanno parlato di aspettative per aumentare il numero di sequestri di merci trafficate, ottenere più arresti e in generale perseguire sforzi anti-bracconaggio più aggressivi per ottenere risultati rapidi.

Tecnologia e sicurezza

I gruppi di conservazione e le aziende tecnologiche hanno presentato una serie di tecnologie come modi convenienti per reprimere il traffico di specie selvatiche. Questi spesso implicano forme di sorveglianza mutuate dal settore della sicurezza, dai droni e dal monitoraggio satellitare della fauna selvatica all'intelligenza artificiale, aumentando la capacità delle trappole fotografiche di identificare potenziali bracconieri. Sono state persino sviluppate app per il pubblico in generale per segnalare sospette attività illegali.

I premi per l'impatto globale di Google avevano un fondo di 23 milioni di dollari per aiutare gli "innovatori tecnologici senza scopo di lucro" (come li chiamava Google) a sviluppare soluzioni tecnologiche per una serie di sfide globali, inclusa la conservazione. Nel 2012, ha concesso più di 5 milioni di dollari al progetto di tecnologia per la criminalità della fauna selvatica, che ha aperto la strada al rilevamento aereo del bracconaggio in Kenya e al sequenziamento del DNA per determinare l'origine dei prodotti illegali della fauna selvatica.

Queste tecniche non sono necessariamente problematiche. Ma il fascino della tecnologia può oscurare il lavoro fondamentale di affrontare i fattori alla base del bracconaggio e della tratta, come la povertà e la disuguaglianza.

Sebbene il commercio sia per definizione illegale, affrontarlo come una questione puramente criminale ignora il fatto che le persone sono attirate dal bracconaggio per una serie di motivi. L'espropriazione di persone provenienti da luoghi ora designati come parchi nazionali in epoca coloniale ha lasciato un'eredità duratura. La mancanza di alternative economiche in tali luoghi rende il bracconaggio una delle poche fonti di reddito praticabili.

Anche la disuguaglianza globale è un fattore significativo. La fauna selvatica viene spesso (ma non esclusivamente) prelevata dalle aree più povere per soddisfare la domanda delle comunità più ricche, con il legno di palissandro trafficato dal Madagascar alla Cina e il caviale illegale proveniente dal Mar Caspio che serve i mercati di lusso di Londra e Parigi, tra gli altri.

Il sostegno finanziario dei governi e delle fondazioni filantropiche è stato un fattore importante nella conservazione, soprattutto negli ultimi 20 anni. Ma la fiducia nel trovare soluzioni tecnologiche a un problema che viene trattato come un problema di sicurezza rende più difficile sviluppare e supportare le alternative che potrebbero essere più efficaci, compresi mezzi di sussistenza sostenibili per aspiranti bracconieri e la riduzione della domanda nei paesi più ricchi. + Esplora ulteriormente

Utilizzo della tecnologia a raggi X 3D per il rilevamento del traffico illegale di fauna selvatica

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.