La fioritura è una fase critica nel ciclo vitale delle piante, poiché porta alla produzione di semi e frutti. Comprendere i meccanismi molecolari che controllano la fioritura è stato per decenni uno degli obiettivi principali dei biologi vegetali.
In uno studio pubblicato sulla rivista Nature, gli scienziati del John Innes Center nel Regno Unito hanno identificato una proteina chiamata FLOWERING LOCUS M (FLM) che svolge un ruolo chiave nel controllo della fioritura nella pianta modello Arabidopsis thaliana.
La FLM è un membro di un gruppo di proteine chiamate proteine leganti l'RNA, note per regolare l'espressione genica legandosi alle molecole di RNA. Gli scienziati hanno scoperto che la FLM si lega a una specifica molecola di RNA chiamata FLC, che è nota per inibire la fioritura.
Legandosi alle FLC, le FLM ne impediscono la repressione della fioritura, favorendo così il passaggio dalla fase vegetativa a quella riproduttiva dello sviluppo della pianta.
"Si tratta di un importante passo avanti nella nostra comprensione di come la fioritura viene controllata nelle piante", ha affermato la professoressa Dame Caroline Dean, che ha guidato lo studio. "La FLM è una componente chiave del percorso di fioritura e la sua scoperta apre nuove strade per manipolare il tempo di fioritura delle colture."
Il tempo di fioritura è un tratto critico in agricoltura, poiché influisce sulla resa e sulla qualità dei raccolti. Comprendendo i meccanismi molecolari che controllano la fioritura, gli scienziati potrebbero sviluppare nuove strategie per migliorare i raccolti e adattare le colture alle mutevoli condizioni ambientali.
"Le nostre scoperte potrebbero avere un impatto notevole sull'agricoltura consentendoci di sviluppare nuovi modi per controllare il tempo di fioritura delle colture", ha affermato il professor Dean. "Ciò potrebbe portare ad un aumento dei raccolti e ad una migliore sicurezza alimentare".
Gli scienziati stanno ora pianificando di studiare il ruolo della FLM nella fioritura di altre specie vegetali, comprese le principali colture come riso, grano e mais.
