Il cervello umano è un organo incredibilmente complesso e stiamo ancora imparando come funziona. Un'area di particolare interesse è la memoria e il modo in cui il cervello è in grado di archiviare e recuperare informazioni.

Un gruppo di ricercatori, tra cui diversi dell'Università dell'Alabama, sta facendo progressi nella comprensione di come funziona la memoria. Il team, guidato dal dottor Michael Yassa dell'Università della California, Irvine, ha scoperto che ci sono due distinte reti cerebrali coinvolte nella memoria:una per archiviare le informazioni e una per recuperarle.

I risultati, pubblicati sulla rivista Nature Neuroscience, potrebbero avere implicazioni per la comprensione e il trattamento dei disturbi della memoria, come il morbo di Alzheimer.

"Questa è una scoperta davvero emozionante", ha detto il dottor Yassa. "Ciò suggerisce che la memoria non è un singolo processo, ma piuttosto un'interazione complessa tra più regioni del cervello."

I ricercatori hanno utilizzato la risonanza magnetica funzionale (fMRI) per scansionare il cervello dei partecipanti mentre eseguivano compiti di memoria. Hanno scoperto che quando i partecipanti codificavano nuove informazioni, veniva attivata una rete di regioni del cervello che includeva l’ippocampo e i lobi temporali mediali. Quando i partecipanti recuperavano informazioni, veniva attivata una diversa rete di regioni cerebrali che includeva la corteccia prefrontale e i lobi temporali laterali.

"Questi risultati suggeriscono che esiste una divisione del lavoro nel cervello per la memoria", ha affermato il dottor Yassa. "L'ippocampo e i lobi temporali mediali sono responsabili della memorizzazione delle informazioni, mentre la corteccia prefrontale e i lobi temporali laterali sono responsabili del loro recupero."

I ricercatori ritengono che questa divisione del lavoro possa essere essenziale per un funzionamento efficiente della memoria. Avendo regioni cerebrali separate responsabili della memorizzazione e del recupero delle informazioni, il cervello può evitare interferenze tra i due processi.

"Questa è una scoperta molto importante", ha detto il dottor Yassa. "Potrebbe aiutarci a capire perché i disturbi della memoria, come il morbo di Alzheimer, possono colpire alcune persone più di altre. Se le regioni del cervello responsabili della memorizzazione e del recupero delle informazioni vengono danneggiate, ciò potrebbe portare alla perdita di memoria".

I ricercatori sperano che le loro scoperte contribuiscano allo sviluppo di nuovi trattamenti per i disturbi della memoria. Comprendendo come il cervello gestisce la memoria, potrebbero essere in grado di trovare modi per migliorare la funzione della memoria nelle persone con perdita di memoria.