Quando si cerca una cura per una malattia, la diagnosi precoce è spesso la chiave. Lo stesso vale per l'eliminazione delle specie invasive. Identificare la loro presenza in un lago prima che siano abbondanti è vitale. Un recente studio dell'Università dell'Illinois ha utilizzato con successo il DNA ambientale per rilevare le vongole invasive nei laghi della California e del Nevada. I ricercatori ritengono che questo strumento possa aiutare a identificare i parassiti prima che diventino un problema.

"Dna ambientale, o eDNA, significa che stiamo trovando il DNA di un animale o di una pianta che stiamo cercando da un campione ambientale, Come l'acqua, ", afferma Eric Larson, ecologo acquatico di U of I. "È uno strumento emergente che ha il potenziale per essere migliore nel rilevare specie rare in alcuni casi, rispetto ad alcuni dei nostri metodi di indagine più tradizionali. C'è un sacco di DNA che galleggia in un lago o in un ruscello, e se possiamo catturarlo e identificarlo, può dirci quali organismi sono presenti, comprese le specie invasive".

Larson e colleghi della Rice University, l'Università di Notre Dame, e l'Università del Nevada a Reno hanno sviluppato un tipo di analisi di laboratorio chiamata test eDNA per testare la presenza di Corbicula , una vongola d'acqua dolce invasiva. Larson dice, "Abbiamo trovato eDNA per Corbicula in quattro degli 11 laghi dove già sapevamo che esisteva, compreso il lago Tahoe, e non ha trovato l'eDNA della vongola in altri sette laghi dove non era mai stato trovato. La posizione di Corbicula Anche l'eDNA all'interno di Lake Tahoe corrispondeva strettamente a dove sappiamo che si trovano le vongole. Quindi questi risultati hanno confermato che il test funziona bene, e che potrebbe essere utile per monitorare nuove popolazioni di questo invasore mentre continua a diffondersi".

Larson dice Corbicula è molto comune in Europa e negli Stati Uniti, ma non sono ancora ovunque. le vongole, originari dell'Asia orientale, non sono molto grandi, ma può avere effetti importanti sugli ecosistemi di acqua dolce come laghi e fiumi. Deselezionato, diventano invadenti, e può persino ostruire i tubi e danneggiare le infrastrutture, simili agli impatti osservati per altre specie invasive come le cozze zebre e quagga nella regione dei Grandi Laghi.

" Corbicula stabilmente stabilita a Lake Tahoe entro il 2007, ", afferma Sudeep Chandra, ecologista acquatico dell'Università del Nevada e coautore dello studio. "Influenzano la qualità dell'acqua e riducono la notevole chiarezza nell'habitat vicino alla costa del Lago Tahoe. Riciclando ed espellendo i nutrienti, le vongole invasive contribuiscono alla crescita delle alghe costiere. Quindi rilevarli intorno al lago è fondamentale per capire dove le vongole degraderanno la qualità dell'acqua".

Le vongole invasive si verificano anche nel cortile di Larson a Champaign, Illinois. "Sono molto particolari e sono iper-abbondanti nell'Illinois centrale, " Dice Larson. "Se vedi un sacco di piccole conchiglie bianche sul letto del torrente, quelli sono probabilmente Corbicula ." Larson sta continuando la ricerca sull'eDNA del suo laboratorio su Corbicula in questi flussi dell'Illinois centrale. "Poiché ora sappiamo che il test dell'eDNA funziona bene, vogliamo applicarlo ad alcune altre domande, " dice Larson. "C'è un periodo migliore dell'anno per utilizzare l'eDNA per rilevare questo invasore? Se non riusciamo a trovare il loro DNA in inverno, fa schifo in estate? Le inondazioni mobilitano molto DNA, rendendo facile rilevare o le inondazioni diluiscono il DNA che è lì?" Larson spera che le risposte a queste domande aggiuntive aiuteranno manager e ricercatori a trovare e reagire a nuovi Corbicula invasioni altrove prima che diventino problematiche.

Lo studio, "Sviluppo e validazione sul campo di un saggio di DNA ambientale (eDNA) per vongole invasive del genere Corbicula " è online sulla rivista Gestione delle invasioni biologiche . L'articolo è scritto da Dominique A. Cowart, un ricercatore post-dottorato U of I, e coautore di Mark A. Renshaw, Crystal A. Gatnz, e David M. Lodge dell'Università di Notre Dame, Scott P. Egan della Rice University, e John Umek e Sudeep Chandra dell'Università del Nevada Reno.