Esistono molteplici spiegazioni sul motivo per cui alcune persone segnalano avvistamenti di specie estinte. Innanzitutto, alcuni di questi rapporti potrebbero essere identificazioni errate di animali conosciuti che somigliano molto a quelli estinti. Altri potrebbero essere bufale o scherzi condotti da individui interessati a generare attenzione o eccitazione da parte dei media.

Un'altra possibilità è che alcune specie estinte possano essere persistite in popolazioni piccole e isolate senza essere rilevate da indagini o documentazioni scientifiche. Tuttavia, questo scenario è piuttosto improbabile poiché molte specie estinte si sono estinte a causa di significativi cambiamenti biologici o ambientali, rendendo meno probabile la loro riscoperta.

In alcuni casi, le specie estinte potrebbero essere confuse con specie viventi rare e sfuggenti che presentano caratteristiche simili. Interpretare erroneamente gli avvistamenti di creature così solitarie o poco conosciute può generare l'impressione che specie estinte siano tornate dalla morte.

Inoltre, l’immaginazione umana, la creatività e le narrazioni culturali riguardanti le specie antiche possono portare a interpretazioni soggettive, distorte o imprecise di determinati comportamenti o avvistamenti di animali.