I funghi micorrizici formano una partnership vitale con le piante di riso, stabilendo una relazione reciprocamente vantaggiosa nota come micorrize. I funghi colonizzano le radici del riso, sviluppando una rete di sottili filamenti che si estendono nel terreno, aumentando di fatto l'apparato radicale della pianta. Questa rete radicale ampliata svolge un ruolo fondamentale nel migliorare l’assorbimento dei nutrienti, in particolare del fosforo, che spesso è meno accessibile nelle risaie allagate. Il fosforo è fondamentale per vari processi vegetali, tra cui la crescita delle radici, il trasferimento di energia e la produzione di cereali.

Oltre a migliorare l’assorbimento dei nutrienti, i funghi micorrizici forniscono alle piante di riso una migliore tolleranza alla siccità e alla salinità. Espandendo la portata delle radici, i funghi possono estrarre l'acqua dagli strati più profondi del terreno durante i periodi di siccità e ridurre la perdita d'acqua attraverso la traspirazione. Negli ambienti salini, l'associazione micorrizica aiuta a mitigare gli effetti dannosi dello stress salino, salvaguardando le piante dai danni e ottimizzando la crescita.

Inoltre, i funghi micorrizici agiscono come un sistema di difesa naturale per le piante di riso, proteggendole da agenti patogeni e parassiti presenti nel suolo. La rete fungina agisce come una barriera fisica, impedendo agli agenti patogeni di raggiungere le radici. Inoltre, i funghi producono composti antimicrobici che inibiscono direttamente la crescita di microrganismi dannosi, riducendo al minimo il rischio di malattie radicali.

Per rafforzare l’associazione micorrizica nella coltivazione del riso, sono fondamentali pratiche agricole che promuovono condizioni sane del suolo e incoraggiano le popolazioni microbiche benefiche. Questi includono la gestione della materia organica, la riduzione della lavorazione del terreno e pratiche di irrigazione sostenibili. L’integrazione delle micorrize nelle strategie di coltivazione del riso ha il potenziale per aumentare i raccolti, migliorare la resilienza delle piante e promuovere l’agricoltura sostenibile.