Lo studio, pubblicato sulla rivista Nature Ecology &Evolution, si concentra sulle orche, che sono i principali predatori dell’oceano. Le orche si nutrono di una varietà di mammiferi marini, tra cui foche, leoni marini e focene. Quando le popolazioni di orche diminuiscono, aumenta il numero di foche e di altri mammiferi marini, il che può avere effetti negativi su altre specie nella catena alimentare.
Ad esempio, quando le popolazioni di orche diminuiscono, il numero di foche aumenta. Le foche mangiano molti pesci, quindi quando la popolazione di foche aumenta, il numero di pesci diminuisce. Ciò può avere effetti negativi su altri animali che fanno affidamento sui pesci per il cibo, come gli uccelli marini e altri mammiferi marini.
Lo studio ha anche scoperto che quando le popolazioni di orche diminuiscono, aumenta il numero di altri predatori, come gli squali. Questo perché gli squali competono con le orche per il cibo. Quando le popolazioni di orche diminuiscono, c’è meno competizione per il cibo, quindi le popolazioni di squali aumentano.
I risultati dello studio suggeriscono che gli eventi di mortalità di massa dei predatori possono avere effetti significativi sulle reti alimentari e questi effetti possono propagarsi all’intero ecosistema. Si tratta di informazioni importanti per i biologi ambientalisti, poiché li aiutano a capire come i cambiamenti nell’abbondanza di una specie possono influenzare l’intero ecosistema.
"Il nostro studio mostra che gli eventi di mortalità di massa dei predatori possono avere un impatto devastante sulle reti alimentari", ha affermato l'autore principale dello studio Kyle Elliot, ricercatore post-dottorato presso l'UCSB. "Queste informazioni sono fondamentali per i biologi ambientalisti poiché lavorano per proteggere le specie in via di estinzione e mantenere la salute dei nostri oceani."
