I processi microevolutivi che operano su scale temporali brevi influenzano potenzialmente traiettorie e modelli evolutivi che si verificano su scale temporali molto più lunghe. Sebbene questa possibilità sia stata riconosciuta da tempo, l’evidenza empirica delle conseguenze evolutive a lungo termine di eventi a breve termine è limitata. Sono state esaminate le tendenze evolutive in tre gruppi di invertebrati marini fossili (ammonoidi, belemnoidi e foraminiferi planctonici) del Cretaceo e del Cenozoico vissuti per molti milioni di anni. I risultati suggeriscono che i cambiamenti evolutivi di breve durata nell’entità della varianza e nella modalità di selezione naturale possono influenzare profondamente i modelli di evoluzione a lungo termine. Anche se gli eventi a breve termine studiati non sembravano alterare i valori adattativi medi e gli equilibri selettivi, causavano differenze drammatiche nel ritmo dell’evoluzione e nelle conseguenze morfologiche. Questi risultati forniscono informazioni sui fattori che influenzano i modelli evolutivi su scale temporali lunghe.