Uno studio, pubblicato sulla rivista "Molecular Ecology", ha esaminato le basi genetiche della variazione di colore nelle femmine di cuculo comune (Cuculus canorus). I ricercatori hanno analizzato campioni di DNA di femmine di cuculo con diversi morph di colore e hanno identificato una regione genetica chiave associata alla variazione di colore. Questa regione conteneva un gene specifico chiamato MC1R, noto per essere coinvolto nel determinare la pigmentazione in vari animali.
Lo studio ha rivelato che le mutazioni nel gene MC1R erano responsabili dei diversi morph di colore osservati nelle femmine di cuculo comune. Queste mutazioni hanno influenzato la produzione e la distribuzione della melanina, un pigmento che contribuisce alla colorazione negli animali. Diverse mutazioni nel gene MC1R hanno portato a variazioni nella quantità e nel tipo di melanina prodotta, portando ai distinti modelli di colore osservati nelle femmine di cuculo.
Inoltre, i ricercatori hanno scoperto che queste mutazioni nel gene MC1R erano probabilmente antiche e si erano verificate milioni di anni fa. Analizzando le relazioni evolutive tra le diverse specie di cuculo, hanno determinato che le mutazioni MC1R responsabili della variazione del colore erano persistite per lunghi periodi evolutivi.
La presenza di antiche mutazioni nel gene MC1R suggerisce che le varianti cromatiche delle femmine di cuculo hanno una lunga storia evolutiva e sono state modellate dalle pressioni della selezione naturale nel corso di milioni di anni. Le variazioni nella colorazione femminile possono fornire vantaggi in determinati contesti ecologici, come il camuffamento, l'attrazione del compagno o le strategie di parassitismo della covata.
Nel complesso, i biologi evoluzionisti hanno dimostrato che le varianti di colore delle femmine di cuculo si basano su antiche mutazioni in geni come MC1R, evidenziando il ruolo dei fattori genetici nel modellare i diversi adattamenti e le strategie riproduttive osservate in queste specie di uccelli.
