I prossimi 10 anni saranno fondamentali per il futuro dell'Antartide, e le scelte fatte avranno conseguenze di lunga durata, afferma un gruppo internazionale di ricercatori scientifici antartici pluripremiati in un documento pubblicato oggi. Presenta due diversi scenari futuri plausibili per il continente e il suo Oceano Australe nei prossimi 50 anni.

Scrivendo in Natura , gli autori sono tutti vincitori del Premio Tinker-Muse per la scienza e la politica in Antartide ed esperti in discipline come la biologia, oceanografia, glaciologia, geofisica, scienze e politiche del clima.

Lavoro recente di Rob DeConto, il vincitore 2016 del premio Tinker e professore di geoscienze presso l'Università del Massachusetts Amherst, include i risultati in un documento del 2016 anche in Natura che evidenzia il potenziale per l'Antartide di contribuire a un aumento del livello del mare negli oceani del mondo molto maggiore di quanto precedentemente considerato.

Questo lavoro evidenzia anche come la riduzione delle emissioni di gas serra può ridurre l'esposizione delle coste basse e delle città all'innalzamento dei mari, compresa Boston.

De Conto dice, "La scienza emergente sta indicando scenari peggiori più estremi per quanto riguarda l'innalzamento del livello del mare dall'Antartide, ma la buona notizia è che una riduzione delle emissioni, in linea con le aspirazioni dell'accordo di Parigi sul clima, riduce drasticamente il rischio di inondazioni delle nostre coste nei decenni e nei secoli futuri".

Lui e i suoi otto coautori offrono due narrazioni alternative sul futuro dell'Antartide e dell'oceano circostante dal punto di vista di un osservatore che guarda indietro dal 2070. Gli scenari sono "altamente speculativi, "sottolineano, non previsioni ma intese come spunti di discussione. Le narrazioni toccano le conseguenze a lungo termine delle decisioni prese oggi per variabili come le piattaforme di ghiaccio, specie invasive, mare ghiacciato, ecosistemi marini e terrestri, minerario e altri usi umani.

Nel primo scenario, "le emissioni di gas serra sono rimaste incontrollate, il clima continuava a scaldarsi, " e le risposte politiche sono inefficaci, con grandi ramificazioni in Antartide e nell'Oceano Antartico e "impatti mondiali". In questa narrazione, L'Antartide e l'Oceano Antartico vedrebbero la drammatica perdita delle principali piattaforme di ghiaccio entro il 2070, portando a un aumento della perdita di ghiaccio dalla calotta glaciale antartica e a un'accelerazione dell'innalzamento del livello globale del mare. Ulteriore, "la crescita illimitata nell'uso umano" avrà degradato l'ambiente e introdotto parassiti invasivi.

Nel secondo scenario, sono state intraprese "azioni ambiziose" per limitare le emissioni di gas serra e per stabilire politiche che riducano la pressione umana sull'ambiente, rallentando il tasso di cambiamento e migliorando la resilienza dell'Antartide. Ciò potrebbe consentire al contenuto nel 2070 di apparire "molto simile a quello dei primi decenni del secolo, " suggeriscono gli autori, con banchi di ghiaccio intatti, perdita più lenta dalla calotta glaciale e minore minaccia di innalzamento del livello del mare.

Ulteriore, nel secondo scenario, l'acidificazione degli oceani non è peggiorata e gli ecosistemi antartici sono rimasti intatti, le pressioni umane sono state gestite da un piano di governo collaborativo ed efficace.

L'autore principale Steve Rintoul del Center for Southern Hemisphere Oceans Research e Antarctic Climate and Ecosystems Cooperative Research Center di Hobart, Australia, dice, "La traiettoria che si svolgerà nei prossimi 50 anni dipende dalle scelte fatte oggi. Le emissioni di gas serra devono iniziare a diminuire nel prossimo decennio per avere una prospettiva realistica di seguire la narrativa delle basse emissioni ed evitare così gli impatti globali associati al cambiamento in Antartide, come l'innalzamento sostanziale del livello del mare".

Aggiunge, "Il futuro dell'Antartide è legato a quello del resto del pianeta e della società umana. Ora è possibile intraprendere azioni che rallentino il tasso di cambiamento ambientale, aumentare la resilienza dell'Antartide, e ridurre il rischio che ci impegniamo in cambiamenti irreversibili con un impatto diffuso".

I ricercatori concludono, "Nonostante le difficoltà, si possono intraprendere ora azioni che rallentino il tasso di cambiamento ambientale, aumentare la resilienza dell'Antartide, e ridurre il rischio di conseguenze fuori controllo. Una risposta efficace alle sfide di un'Antartide in cambiamento può servire come esempio del potere della pacifica collaborazione internazionale, oltre a dimostrare come l'integrazione di fisica, le scienze biologiche e sociali possono consentire un processo decisionale basato sul passato e che tenga conto delle conseguenze a lungo termine delle scelte di oggi".